令人無法討厭的Losers：One Last Thing Before I Go

曾經在Facebook上的某個書籍相關粉絲頁上看到一個問題，「哪個文學裡的couple是你的最愛？」下面粉絲的回答落落長，基本上用膝蓋想也知道，傲慢與偏見的伊莉莎白與Mr. Darcy、One Day的Emma和Dexter、吸血鬼系列的唉的華與貝拉……這幾個是一定會出現的答案，但是我認真的想了一下，那我呢？我心裡最喜歡的文學couple在哪裡？結果我竟然想不起任何一對。

這個結果實在太讓人驚訝，我只好馬上求助於我人生中的couple：老師。他聽完我的困擾後，淡淡的回答：「不意外，因為你看的小說大部分都是妻離子散、家庭破碎，外遇、猝死全都有，但就是沒有人從此以後過著幸福快樂的日子。」

青天霹靂！！我馬上看了手上正在看的這本One Last Thing Before I Go，以及讓我瘋狂愛上本書作者Jonathan Tropper的前一本作品This is Where I Leave You（中譯本《如果那一天》由春光出版）。果然，This is Where I Leave You的開頭是35歲的主角提早回家幫嬌妻慶生，結果發現自己的老闆正在搞他結褵10年的老婆，盛怒之下把插了蠟燭的蛋糕往老闆屁股一砸，讓老闆蛋蛋著火的悲慘事蹟，總之一看就是個悲慘的故事，但他文筆就是好到讓這麼悲慘的故事也可以搬上大螢幕。

而最近看的One Last Thing Before I Go是作者在2012年出版的最新作品，擅長描寫男人生命故事的他，這次的男主角Drew Silver設定為44歲的過氣鼓手，樂團也曾經因為一首暢銷單曲而紅極一時，但自從主唱單飛以後，他就成了過氣的婚禮歌手，獨自生活在悲慘的中年失婚男子社區裡。現在，他離婚7年的前妻即將和一位有為的男人步入禮堂，他18歲的女兒突然出現並告知他，自己懷孕的消息，理由不是因為他女兒比較愛他，而是因為他女兒對他無感到根本不怕讓他失望。就當Silver以為他的人生爛到不可能再爛下去時，他竟然昏倒了，診斷出來是動脈瘤，不動手術就會死，主治醫師還剛好是前妻的現任未婚夫（對！就是那個無法令人討厭的有為男人）。

有人說，人在將死之時，他的一生就會在眼前閃過，Silver回顧他的一生，有錢時亂花錢亂玩女人，不好好經營婚姻生活，拋妻棄女，最後落得這個下場，這個人生好像也沒有什麼值得挽救的了，於是他決定不要動手術，而是好好利用僅剩的時間，陪伴女兒走過人生中最大的難關。啾靜~前妻能否順利嫁給這個有為的男人？外孫到底會不會出生？Silver最後會不會動手術呢？

本書作者Jonathan Tropper一直是我非常喜歡的作家之一，第一次看完This is Where I Leave You後驚為天人，馬上購入這本2012最新作品，還一併購入更之前的作品Plan B。他擅長描寫男人生命裡的無奈跟失望，但是又可以把討人厭的混帳寫得很另人喜歡，像Silver確確實實就是個混帳，但他偶爾顯露出來的魅力，還是具有巨星的餘韻；然而，Tropper作品裡男主角的人生本身就是個悲劇，悲慘到會讓人時時回想自己的人生中是不是有哪一點出了錯，所以導致現在悲慘的後果。值得一提的是書中許多男人的語言（dude language）都和感傷氣氛搭配得恰恰好處，不僅產生意想不到的幽默，同時也讓人不勝唏噓，這一直以來都是Tropper的寫作特色，在這本書裡就常常出現在Silver和其他中年失婚男子的對話中。

和This is Where I Leave You比起來，這一本的前半段有點拖戲，但是中段過後就很順利地一氣呵成，雖然好像又有許多意外的橋段，但也不失驚喜。我必須承認這不是他最好的作品，也不是我最喜歡的，但是Tropper個人魅力不減，看完還算是沒有失望。最後，想認識這位作者的朋友，建議還是看英文版，畢竟中文版很難傳達dude language的意境！

閱讀難易度：兩顆星
（其實大部分敘述文字並不難，只有偶爾出現的醫學相關文字要查一下字典）
整體推薦度：三顆半星

Title: One Last Thing Before I Go
Author: Jonathan Tropper
Hardcover: 336 pages
Publisher: Dutton Adult; First Edition edition (August 21, 2012)
Language: English
ISBN-10: 0525952365
ISBN-13: 978-0525952367

2013/3/27晚上修改：原本的標題是「無法令人討厭的Losers」，但怎麼念都覺得怪，後來覺得應該是「令人無法討厭的Losers」比較合乎語法，所以還是改了標題...

2013/9/5：發現這本書中文版試讀活動，《在我離開之前》即將由春光出版。

Intersubjectivity: Anniversary

Happy St. Patrick's Day! 明明就是愛爾蘭人的節日，不知道為什麼美國人要瘋狂慶祝，想起Chicago的綠河與轉角的Irish Bar，我想人們其實只想找個藉口狂歡喝啤酒而已。但是對我而言，去年三月起，人生好像又多了一點色彩。

這要從我的夢想說起(好像老人)，我一直都想要當版權交易人員，但時不我予，輾轉加入科技業以後，這個夢想似乎就離我越來越遠。

我其實一直感到非常遺憾，但也不能怪誰，人生本來就是有許多出乎意料之外的岔路，只是剛好就走到了這裡。所以上天叫我工作上盡是讀些冷冰冰硬梆梆的鬼東西，但也給我下班以後的時間可以好好讀自己想讀的書，也因此於2011至2012連續兩年，都得以達成一年讀一百本書的目標（詳見aNobii書櫃）。

於是去年此時，我決定自己在網路上寫讀書心得，而且特別將主題設定為我最愛的外文小說，期待就算無法成為版權交易人員，至少可以成為一個推廣外文小說閱讀風氣的業餘部落客。

其實當初也沒有想到要做到什麼程度，沒想到一路寫來，始料未及竟然收到許多朋友以及網友的鼓勵，非常開心，一年也就這麼悄悄的過去了。

謝謝一路走來支持我的朋友們、有留言過的大家，以及暗地裡偷偷關心我的文章的讀者(有這種人吧?笑)。最近因為工作突然比較忙，所以文章數變少了，但希望自己還是至少一個月要介紹一本書，也期望未來可以有越來越多朋友加入討論，贊成的反對的意見都好，一起用更多元的角度來看待人與人之間的關係吧。

Cheers!

2013進度大落後QQ
註：2010年11月26日開始使用aNobii

命運的錯：The Fault in Our Stars

我們常常說，人要活在當下（Carpe Diem，意即Seize the Day），但是卻不知道那真正的意涵是什麼。對，人總免不了一死，然而死亡對於一般人來說，似乎總是個遙不可及的概念。試想如果今天你知道，你有可能沒辦法活到下一個生日時，「活在當下」就充滿了不同的意義。

去年一整年，The Fault in Our Stars不僅長據YA小說類第一名寶座，更多成年人推薦這本小說給我，說這是一本充滿愛與失去的生命故事，會讓人想要重新檢視自己的生命，並自問：我這一生能經歷過這樣的愛嗎？如果我死了（可能Facebook牆上會有很多悼念之言），有誰會真正記得我？我的一生到底又會留下什麼樣的軌跡？

女主角Hazel Grace十三歲就被診斷出甲狀腺癌，癌細胞一路蔓延到她的肺，讓現年十六歲的她不能正常去高中上下學，出門在外還要隨身攜帶氧氣瓶，靠著藥物抑制她的癌症，苟延殘喘至今。在癌症支持團體上，她認識了Augustus Waters，這個十七歲的男孩以前愛打籃球，現在則是因為骨肉瘤而一腿截肢，卻不改他對生命的熱情，總認為人活著一回，就是要留下點什麼，就算不能活出些「什麼」，也要為了一個理想而死。

於是他們相愛了，沒有一般YA小說裡面的他愛我她不愛我的灑狗血拖戲，反正他們也沒有時間了。當這樣的愛正在倒數計時，作者John Green並不是要歌頌他們抵抗癌症的英勇事蹟，而是很真實的述說一段愛情故事：兩個青少年在生理與心理都受盡折磨的狀況下，相愛了。

人生本來就是不公平的，但是「在有限時間裡的永遠（a forever within the numbered days）」絕不是個遙遠的神話，這段愛情，就是他們生命裡小小的無限大。

身為即將從2字頭進入3字頭的7年級生，我的身邊以及同齡友人的身邊，越來越常出現癌症患者，我有時候想，或許我們是很幸運的一直到了現在才真正面對癌症所帶來的恐懼和陰影，Hazel和Gus卻是十幾歲就得了癌症，被強迫著不得不面對無所不在的死亡。或許也是因為這樣，書中許多對白都成熟得過了頭，讓我覺得有點跳tone。

轉念一想，或許這些直視死亡之眼的癌症病人，所面對與觀察世界的方法，都和我們大不相同，著實是上了寶貴的一課。看完這本書，讓我面對生活的態度又更正面了一點！



閱讀難易度：三顆星
整體推薦度：四顆星



Title: The Fault in Our Stars
Author: John Green
Hardcover: 336 pages
Publisher: Dutton Juvenile; First Edition edition (January 10, 2012)
Language: English
ISBN-10: 0525478817
ISBN-13: 978-0525478812

2013/3/21加註：上次介紹的The HuffPost Book Club在2013年所選的第一本書，就是The Fault in Our Stars，大家可以考慮看看要不要加入囉!!

2013/4/7加註：中文版《生命中的美好缺憾》預計於4/9由尖端出版。

愛情的極短篇：The Last Girlfriend on Earth

新春愉快！不知道大家是否有好好把握假期，清掉一些長期在「預讀清單」上的書呢？我本來已經計畫好，要利用這幾天KO一本900多頁的書，但是假期使人發懶，我又去日本晃了幾天，一轉眼，假期竟然已經過了一半了。因此，到目前為止，只有認真的把一本短篇小說讀完，也意外的發現一塊新瑰寶。

The Last Girlfriend on Earth是Simon Rich的第五本書，他出身寫作世家，爸爸、哥哥、繼母都是有名的作家，而Rich本人則是在就讀哈佛期間就已經被Random House簽下兩本書的出版合約，現在則是Sunday Night Live的寫手，作品也常常出現在New Yorker雜誌，可謂是寫作界金童，而看完這本書，被逗得哈哈大笑之餘，我也不得不承認他的觀察力與寫作功力的確一流。

這本短篇小說集分成三大部分，分別是Boy Meets Girl、Boy Gets Girl和Boy Loses Girl，書中用盡各種方式，描寫追求愛情時與沉浸在愛情裡的人生百態：為了創造地球而忽略了女友的上帝、平時觀察力敏銳卻在愛情中全盲的福爾摩斯、即將迎娶德雷莎修女的男人等，許許多多奇怪的戀愛對象紛紛出爐，也讓人感嘆愛情的奇妙：前女友的新男友竟然是希特勒、媽媽的外遇對象竟然是聖誕老公公......

每一篇短篇小說（有的甚至是極短篇）都讓人回味再三，第一篇故事便是由一個住在錢包裡的保險套，描述主人的戀愛之路，讀來非常有意思。作者的筆觸多半時候都非常幽默，但是也有幾篇故事滿心酸的：一個物理學家送的生日禮物總不是女友想要的，因為他心都在實驗與工作，讓女友時常孤單一人，似乎也沒心力去關心女友真正想要的是什麼，因此對他而言，量子物理跟買禮物比起來根本就是小兒科。想了半天，他發現自己似乎沒有讓女友真正的快樂過，於是他坐上時光機，回到過去，忍住眼淚，送給女友最後一個生日禮物......

春節假期中，不想讀太嚴肅的作品或是旅行中的朋友，可以好好考慮這本書，短篇讀來沒有什麼負擔，文字簡單卻又傳達真實的情感。

閱讀難易度：一顆星（頁數少又非常簡單）

整體推薦度：五顆星（CP值超高）

Title: The Last Girlfriend on Earth

Author: Simon Rich

Hardcover: 224 pages

Publisher: Reagan Arthur Books (January 22, 2013)

Language: English

ISBN-13: 978-0316219396

美國社會裡的穆斯林：American Dervish

在美國的時候常被朋友邀請去參加阿罵讀書會，就是一群已經退休的阿罵們每個月聚會一次，輪流當host，美其名說是讀書會，其實是一邊吃東西一邊閒聊，連絡感情、打發時間的朋友聚會。不是很嚴肅正經，沒看完也沒關係，看到哪邊就說你的感想，自然也會有人迴響。

老實說我非常喜歡這樣的讀書會，或許以一般人的想法而言，這樣的讀書會很sloppy，但實際上，美國出版業就是在這樣的讀書會氛圍下，才能苟活至今（參見過往的統計資料），若是可以成為讀書會熱門選書，那銷量一般而言不會太難看。

但是台灣好像比較少這種型態的聚會，至少在我這個20-29歲的區間，讀書會多屬於比較功能性的，如增進外語口說能力、考TOEFL、考國考（現在最夯，資料來源請參見ptt Studygroup版），因此為了一解我想參加英文小說讀書會的癮頭，我決定上網搜尋。

後來無意間找到，去年破天荒成為第一個以線上新聞網站形式獲得普立茲獎的Huffington Post，竟然於2012年開始舉辦線上讀書會，每週討論一次當週閱讀範圍，整本書讀完大約是一個月左右的時間，並不會非常緊湊。（詳細的運作方式可以看這邊，有興趣的讀友也歡迎加入。）

就這樣，去年11月我參加了讀者票選，我自己都忘記是選哪一本了，總之獲得最高票得主是Ayad Akhtar的小說American Dervish，一看書籍簡介，又是跟穆斯林有關，就不是很想看。後來事實證明，這真是先入為主的錯誤觀念，這本書打破以往我對穆斯林的刻板印象（當然也有加強某些不舒服的印象），但是閱讀過程中，無形又讓我對於伊斯蘭這個宗教內部的紛爭與掙扎有更進一步的了解。最後一次讀書會討論，編輯們甚至邀請到作者本人來參加，所以若是想要問作者問題，也可以事先提出，實在是不可多得的好機會。

本書的設定是約30年前的威斯康辛州密爾瓦基，當時的男主角Hayat只有10歲，他的父母是從巴基斯坦移民至美國，然後在美國生下他，爸爸Naveed是一個研究MRI的學者，媽媽Muneer則是專職家庭主婦，乍看之下是個過得還不錯的移民家庭，但他們過得並不快樂。爸爸是個無神論者，頻頻外遇還酗酒；媽媽厭惡老公外遇這件事，也厭惡那些誘惑她老公的白種女人，她期待可以融入當地的巴基斯坦移民家庭，卻又屢遭不信伊斯蘭教的老公阻止。於是這個家庭就在不停的爭吵生活中度過，直到有一天，媽媽的舊時好友Mina來到美國，他們的生活才徹底被改變。

Mina是個風趣、聰明又漂亮的女人，早年奉父母之命結成的那段婚姻並不快樂，為了保護她的孩子Imran不被夫家奪走，她毅然決然選擇來美國，希望可以重新開始過生活。Mina的來臨為這個家庭帶來一息生氣，大大改善家裡的氣氛，同時她也引導Hayat念可蘭經，成為他宗教上的啟蒙者，同時也一直用她自己的方式去信奉與詮釋這個宗教。後來，Mina愛上Naveed的同事Nathan，他是個猶太人，卻願意為了Mina皈依伊斯蘭教，這是真愛。但對於情竇初開的Hayat而言，眼看這個同時也是他情慾啟蒙者的女人，竟然要嫁給討厭的猶太人，迫使他做出一個讓他後悔一生的決定..

這本書想要討論的議題很廣，包括二代移民的傳統與新文化衝擊、伊斯蘭教對於女性與文化的看法、伊斯蘭教的基本教義派（Fundamentalism）與靈性（Spirituality）等爭論，乍看之下有點嚴肅，但是寫劇本出身的作者Akhtar卻將這些議題巧妙的融入於書中對話與生活裡，如果是跟我一樣對於伊斯蘭教並不十分了解的讀者而言，會是個很好的開始，可以讓你細細去回想並且思考，到底這些想法與衝突是從何而來，如果你是這些角色，又可以選擇用什麼態度去接納與面對書中的難題。

舉個書中的小例子，但不涉及主要劇情，如果非常非常不喜歡雷的讀友可以跳過下面這一段。我十分喜歡Mina對於伊斯蘭教的一些詮釋與態度，。她認為信仰與外在形式沒有什麼大關連，因此她不戴面紗也不齋戒，以自己的想法來實踐可蘭經裡的精神，在可蘭經裡這樣是ijtihad，也就是自我詮釋（self interpretation），但可蘭經裡同時也說，ijtihad的大門早在第十世紀時就關閉，因為這些自我詮釋會帶來創新，而創新會導致混亂。Hayat有一次就針對這點來詢問Mina，Mina回答「ijtihad的大門將會永遠是開的，因為這些大門才是通往真主的道路。」由這一段就可以得知，她是個思想非常新潮的女人，但這到底是好是壞、是對是錯，書中並未告訴讀者答案，而這也是我喜歡這本書的地方。

如果是對這個宗教本身並沒有太大興趣的人而言，其實本書撇開它的背景，也可以說是一本少年成長的小說，而在異國成長裡有很一大部分，就是學會去接受你所愛的人（以及你自己）所犯下的錯誤，並且在傳統價值與自我期望中找到自己的定位。畢竟，成長中少不了衝突，必定也帶著苦澀，但是要怎樣去裡解與原諒，才是最重要的。


閱讀難易度：三顆星
整體推薦度：三顆星

Title: American Dervish
Author: Ayad Akhtar
Paperback: 384 pages
Publisher: Back Bay Books; Reprint edition (September 4, 2012)
Language: English
ISBN-13: 978-0316183307

早期西部拓荒者的悲歌：Donner Party's "Desperate Passage"

66號公路號稱美國的Mother Road，憑著一股對它的熱愛，去年某天逛書店看到這本《66號公路》翻了翻就決定買下，也沒多想，沒想到整個令我大後悔。看完書只覺得內容很普通，描寫親情之類的家族回憶或朋友情誼都不是特別深刻。而且作者特別在意美國人總是把台灣當成泰國，拜託，如果今天是一個斗六的阿罵，會知道象牙海岸在哪裡嗎？不要這樣為難人家嘛。這種本位主義式的認為全世界都應該要知道台灣這個小島，反而顯現出強烈自卑式的自我安慰。最後才發現，阿，原來他父親是全台灣最之名的導演之一。朋友S搖頭說：這種文二代（相對於富二代）不是大好就是大壞。為什麼翻譯文學正夯，因為本土出版的品質實在是參差不齊阿！

回到正題，66號公路號稱美國的Mother Road，是串聯東西部流通的起源之一。當年我只走了66號公路的起頭一小段，從起點芝加哥開始，橫跨整個伊利諾州，最後到達密蘇里州的St. Louis。遙想以前的西向拓荒者，含辛茹苦，舉步維艱，為的就是到西岸尋找一個美好的生活環境，給下一代一個更好的未來。我去年年底看了一本歷史書Desperate Passage: The Donner Party's Perilous Journey West，說的就是在淘金熱之前的1846年，一群早期移民從密蘇里州往加州遷徙，卻是走向悲劇的故事。

冬天的Donner Lake (From Wikipedia)

在1840年代，許多美國人紛紛西移，期待西邊的好天氣，以及一個嶄新的開始可以讓他們的生活更美好。1846年5月，這群以George Donner為首的Donner一家人與James Reeds一家人為主，前前後後加起來共有八十幾人的團體，從密蘇里州出發往西前行。這個時間才出發已經算是有點晚了，但他們聽信了一個拓荒的前輩，認為有一段捷徑可以縮短路程與時間，預計9月可以抵達加州。沒想到那個前輩自己根本就沒有走過這條路，路況不僅糟糕，還要橫越沙漠，導致人們必須重新闢出一條道路之外，還沒有水喝、糧食不足、牲畜被搶，後來逼不得已只好拋下篷車以便加快行進速度，只求早日通過沙漠這個惡劣的環境。

沒想到好不容易過了沙漠，行程已經是大大的Delay，不僅沒有比走原路快，還喪失許多珍貴的食物與資源（如篷車、牲畜等）。等到他們於11月初好不容易抵達內華達山脈時，已經下起了雪來。從內華達山脈到加州最西邊最後這段路其實也沒那麼難走，若他們於9月到達內華達山脈，其實也還算好走，但那年雪下得特別多，又餓又冷的情況下，他們無法前進，只好在Truckee Lake旁，就前人留下來的簡陋木屋紮營。後來，天氣越來越酷寒，食物越來越少，他們吃完了狗肉，只好吃起同伴的屍體。

The Donner Party Memorial (From Wikipedia)

一直到了隔年的2、3月，才有許多由拓荒者組成的救難隊入山搜救，八十幾人裡最後獲救的只有四十多人，許多人即使獲救，也仍然因為酷寒與飢餓處於一種精神錯亂的狀態。吃人肉以求生存的消息不脛而走，這件事也成為拓荒史上最殘忍的一章，不僅是美國中學生歷史課必讀的內容之一，也被很多不同的書、電影、戲劇、詩大量引用。我選的這本書，不僅詳細的說明事件始末，也把人物性格刻劃得很清楚，患難中更可以見到許多人性真實的樣貌：有人選擇勇敢犧牲，可以為了無親無故的人再次入山搜救，也有人趁亂打劫，甚至提議抽籤決定誰要成為讓大家溫飽的食物。雖然說事件的原貌經倖存者各說各話，版本百百種，但透過本書亦可以一窺當時拓荒者的艱辛與掙扎。

諷刺的是，當年的慘案地點（Truckee Lake，已經被更名為Donner Lake）已是個滑雪度假區，景色之優美，夏天時遊客也是絡繹不絕。只有Donner紀念州立公園(Donner Memorial State Park)裡的紀念碑，高度不多不少6.7公尺（22呎），告訴來此一遊的人們，這正是那年積雪的深度。


閱讀難易度：兩顆星
整體推薦度：四顆星


Title: Desperate Passage: The Donner Party's Perilous Journey West
Author: Ethan Rarick
Hardcover: 304 pages
Publisher: Oxford University Press, USA; 1st Printing edition (February 4, 2008)
Language: English
ISBN-13: 978-0195305029

Hello, 2013!

為了這四天的假期，整個辦公室已經忙亂了整整一個月，趕寫稿、趕校對、趕出刊、年底對編輯而言真是個痛苦的日子，所以對於寫部落格也怠慢了許多。但新的一年好像就代表一個新的開始，看許多版主紛紛寫下新年新希望，我被身邊的友人催促著也要貢獻一下。

但是不知道你有沒有想過，為什麼總是要在這一天許下願望？我其實是很不以為然的，大學以後我就很少去跨年，在美國鄉下念書的日子，當地人也沒有跨年的習俗，因此我總覺得這不過是一天又過去了而已。

然而，今天在Random House Kids的twitter帳號上看到David Levithan小說Every Day裡的主角A發表她跨年的心情，有幾句我很喜歡，節錄在這裡與大家分享：

“New Year’s has always seemed arbitrary to me. When your life can change in a day, why put such weight on the turn of a year? …We say that time is running out, but we are the ones who impose the deadlines. Time ignores us. On New Year’s Eve, like any day, time does its own thing. …We do not make resolutions. We are made of resolutions. Tangled, garbled, well-intended. We say this year will be different. But we should think of this day, this hour, this minute. They all can be different. It is up to us.”

從今天這一刻就下定決心吧！希望我們真心企盼的願望都可以成真。