Reconstructing Amelia：重塑艾蜜莉亞

自從讀了Into The Darkest Corner和Gone Girl（中文版《控制》由時報出版）後，我就滿喜歡現在式與過去式交錯出現的小說架構，雖然不時地要到目錄頁了解一下時間序列，卻能夠從不同敘事角度來看整本小說故事線發展，這往往也賦予同一件事情新的意義。

Reconstructing Amelia就是一本巧妙地在時間軸以及敘事者之間跳躍的小說。故事一開始，單親媽媽Kate Baron就被貴族私校校長通知，她那個優秀、聰明又乖巧的女兒Amelia當天繳交的文學報告涉嫌抄襲，必須接受停學處分，請家長即刻帶回。然而身為律師事務所合夥人的Kate當天有一個十分重要的會議，等她終於認清這會議一時三刻無法結束，才把工作丟下、匆匆趕到學校時，映入眼簾的卻是停在學校前的救護車與警車，以及Amelia躺在地上冰冷的屍體。

警察很快就判定，Amelia是跳樓自殺。於是自責的Kate從失去Amelia那一天開始，沒有一刻不懷疑，如果她早點到，事情會不會有所不同？Amelia是不是就是因為擁有這個把工作看得比什麼都重要的媽媽，所以才會跳樓自殺？到底是否有她忽略的前兆或隱情？

就在她傷心欲絕、行屍走肉了一個月後，Kate收到一封簡訊：「She didn't jump.」她才認真回想，即使工作忙，母女倆感情還是很好；而Amelia雖然是青春期少女，卻還算是乖，也很體貼媽媽工作的辛勞，喜歡文學的她，更是天資聰穎，怎麼可能抄襲別人的報告？熱愛生命，喜愛當義工的Amelia又怎麼可能自殺？於是她開始重新檢視Amelia的Facebook、email、簡訊以及通話紀錄，彷彿重新經歷了Amelia生前的最後那一段日子，卻也像是重新認識了這位熱愛生命、重情重義的女孩...以及青少年學校生活中的美好與殘酷。

到底Amelia是怎麼死的？她在學校遭遇到什麼困難？穿插在Kate重塑Amelia生活的篇章中的，是Amelia生前一個月的自述，以及Kate當年成為單親媽媽的喜悅與辛勞。於是，我們不僅是透過Kate來了解這對母女之間深厚的情感，更透過Amelia的自述，了解這個女孩早熟與善體人意的一面。

美國出版社的文案總是說，這本書的懸疑度與精采度，不輸Gone Girl，也有許多讀者對此不以為然。我個人認為，這本書無疑是比Gone Girl更多面向一點，不僅探討了青少年之間的性傾向、性、友情、認同與霸凌，也將單親媽媽的心情描寫得淋漓盡致，我十分喜歡這些在台灣翻譯小說中比較少碰觸到的議題（當然在美國小說中並不是不常見），同時也覺得整個故事的節奏性，優於Gone Girl；結局是有一點點可以預期，但總比Gone Girl的結局好。（我是有多討厭Gone Girl的結局阿我...由此可見一般...）

在這邊就不暴雷了，但我可以保證，本書引人入勝的程度驚人：全書近四百頁，我只花了兩個晚上就看完了...卻也不勝唏噓，即使現在的社會日新月異，又有Facebook、twitter等社交軟體，某方面而言，青少年的世界好像是更多采多姿了，但事實上情況並沒有什麼改善，甚至還有可能因為更需要同儕的接受與認同，而更容易遭受到霸凌。

這是一個單親母親的追尋，追尋的不只是失去的女兒與其生活，同時也是追尋與自己過去的一個交代與和解。只能說作為一本小說處女作，Kimberly McCreight算是前途看好阿。


閱讀難易度：兩顆星
（有些青少年時下很口語的東西，可能要查一下Urban Dictionary...例如「pop the cherry」其實跟櫻桃這個水果無關，而是「破處」的意思...）
整體推薦度：四顆星


Title: Reconstructing Amelia
Author: Kimberly McCreight
Hardcover: 400 pages
Publisher: Harper (April 2, 2013)
Language: English
ISBN-13: 978-0062225436


7/11註：繁體中文版《最後的目擊者》預計九月份由時報出版。

[試讀] 寂寞的公因數：國際化下的性別與社會權力關係

還記得高中的時候看了《愛蜜莉的異想世界》這部電影，夢幻的女主角愛蜜莉夢幻地站在屋頂上，看著夢幻的巴黎說：「不知道現在有多少人正在高潮」，百分百吻合了一般人對於巴黎夢幻又浪漫的想像。

然而，現實中的巴黎在《寂寞的公因數》一書中想問的是：「不知道現在有多少人是孤獨的？」事實上是，在主角尤利克的眼中看來，這個文明帶給了我們自由與選擇的權利，並賦予這些權利極大的價值，然而卻也為現代城市人帶來更無法忍受的孤獨。

主角尤利克是個因紐特人（也就是以前所謂的愛斯基摩人），為了和青梅竹馬的戀人順利結婚而自願擔任親善大使，來到法國介紹目前已成為世界人類遺產的家鄉。法國的一切都和家鄉如此不同，照顧他的聯合國教科文組織專員、居心叵測的石油公司首領、寂寞的心理醫師、上電視節目認識的女性主義者、家鄉的美麗牽絆也讓尤利克在法國的每一天越形複雜，但是讓他百思不得其解的是，為什麼這裡的人們都如此孤獨？

原來，在因紐特人的家鄉，沒有人是孤獨的，每個人身邊隨時都有其他人存在，而且男人女人各司其職，共同分享成果才能存活；反觀法國，不管是男是女，都發展出自己獨特的專長，並且獲得很高的成就，然而卻必須忍受無所不在的孤獨。特別是對女人而言，這樣的孤獨似乎又更為普遍。到底這趟「尤利克城市遊記」會讓接待他的人受到什麼影響？他的言論又會在現代西方社會掀起多大的波瀾？經過西方文化洗禮的尤利克，又能否對家鄉戀人抱持著一如初衷的愛？

作者弗杭蘇瓦‧樂洛赫（François Lelord）生於巴黎，具有精神科醫師及作家的雙重職業，他很喜歡將精神醫師的角色放入自己的小說裡，最出名的作品應該是Hector系列三部曲（英文書名分別是Hector and the Search for Happiness, Hector and the Secrets of Love, Hector and the Search for Lost Time），主要是以精神醫師Hector為主角，隨著他的生命旅程，以淺顯易懂的方式，經由寓言式的手法闡述精神醫學與心理治療方面的主題。而在這本《寂寞的公因數》一書中，精神醫師則扮演了解惑者的角色，透過和尤利克之間的對談，讀者才得以一窺現代西方城市人孤獨的本質。

儘管孤獨的確存在著，書中詮釋的原因也算合理，但我認為書中探討孤獨對於男人和女人所產生的不同影響卻是有待商榷。特別是書中所出現的孤獨女人們，讓一開始以為是被石油公司與西方世界利用、消費的尤利克，轉身一變成為性關係上的利用者（當然是誰在利用誰或許也沒有一個肯定的答案），展現了種族以及性別中互相影響與牽制的交互關係。

然而有時候我會想，人與人之間的相處，如果只是簡化成為書中「交換禮物」，也就是各取所需的概念，未免又有點太簡化，也太現實了。我寧可相信，在這個城市裡，人們為了愛，還是沒有失去原始本能中忍耐挫折的能力，只是人畢竟是隨著外在環境的變化而演進，於是在這個大歷史環境下的人們也發展出一套適應的生存法則；或許真愛難尋，但它依然沒有消失。

以這樣短短一本不到250頁的小說而言，若只是作為一本討論愛情的小說有點可惜，它其實是探討了國際化氛圍下，不同面向的性別社會權力關係，更發人深省：我們以為的社會常態，其實從來就不曾是理所當然。

[試讀] 向陽處的她：Wouldn't it be nice?

我很少接不認識的作者或是不認識的朋友介紹的試讀，因為我怕挑到不喜歡的作品，還硬要說好話，那就真的是糗大了。上個月在Facebook看到這本《向陽處的她》試讀活動，卻忍不住按下了參加，沒想到幸運地從85人中成為中選的20人之一，而這本小說也沒有讓我失望。

全書以男主角奧田浩介某日在一場公司會面中巧遇國中同學渡來真緒，這個命運中的重逢開啟序幕。浩介沒有想到有朝一日會再遇到這個十年前被稱為「全年級屈指可數的笨蛋」，而這個笨蛋現在已經脫胎換骨，成為內衣公司獨當一面的公關人員。說來很巧，當年因為不忍心看著真緒被霸凌，浩介挺身而出卻被同學貼上「愛抓狂的孩子」的標籤，之後肯接近他的人只剩下真緒，然而當年在學校相依為命的兩人，最後卻因為浩介搬家而斷了聯絡。浩介當年心中曾經感受到卻羞於承認的曖昧情愫，也自然而然地藉著這個重逢發展為正式的戀人關係。

沒想到戀情看似順利發展的兩人，在前往拜訪真緒父母時被潑了桶冷水，原來真緒其實是被領養的，而且被當時是警察的養父發現時，正全身一絲不掛地在大街上亂晃，對自己的過去更是毫無記憶。浩介對此不以為意，仍然堅持著兩人的感情，最後他們決定公證結婚，毅然決然地開始了甜蜜的新婚生活。但是就在結婚一年後的某天早晨，真緒離奇失蹤，就連真緒曾經接觸過的人們也不記得她的存在，浩介這才發現，這場所謂「命中注定」的相遇背後，又藏了什麼與真緒身世相關的重大秘密...

有別於一般的日本戀愛小說，我十分喜歡男女主角的角色性格設定，浩介一直以來都是個善良的孩子，也正因為這樣的善良，讓他的生命富有情感，但他有時候對自己並不是那麼有自信，也因此當他與真緒在職場上重逢，看見真緒女大十八變的同時，也更激勵了自己在職場上的表現，而這一段與真緒短暫卻又真實的相處，相信會讓他更珍惜生命，也更有勇氣去面對人生接下來的挑戰；女主角真緒則是一個複雜的存在，她的決心與毅力竟然可以同時是她的優點與缺點，對於感情的執著完整的塑造了這個角色，但是她對於父母與朋友的感情卻又是這麼真切，在在為了她不可避免的告別而鋪路。（電影版的女主角是由上野樹里來飾演，真是非常令人期待。）

這兩個角色性格設定都是在日本小說中難能可貴的細緻，卻又不落俗套的一味討好觀眾，反而讓這兩個角色更形真實，加上他們倆日常生活的互動中，這些性格的相互衝突與包容，都讓我理解，為何本書文案說這是「日本女生最希望男生閱讀的戀愛小說NO.1！」他們新婚生活中所會遇到的問題，或許一般人不太會遇到，但是他們解決問題的方法，以及互相包容的情感，在感情生活中確實是十分難能可貴。另外，男主角對於喜歡的人更是觀察入微，有別於一般男孩子的粗枝大葉，相信會讓女性讀者感到窩心。

平常習慣看美國小說的我，有時候會覺得日本人表達情感的方式太過含蓄與隱晦，「為什麼一句話不能好好地講開來？」常常是我看日本小說的最大疑問。然而看完這本小說，我反而覺得浩介的不過問與默默的理解，最後到無條件地接納，才是愛情裡最平實卻也最令人感動的情感。

在新婚一年的這個月看這本小說，十分有感觸。在寫這篇文章時，我一直反覆聆聽真緒最愛的歌曲Wouldn't it Be Nice (by Beach Boys)，若可以這樣愛過，人生又更nice了一點。

令人無法討厭的Losers：One Last Thing Before I Go

曾經在Facebook上的某個書籍相關粉絲頁上看到一個問題，「哪個文學裡的couple是你的最愛？」下面粉絲的回答落落長，基本上用膝蓋想也知道，傲慢與偏見的伊莉莎白與Mr. Darcy、One Day的Emma和Dexter、吸血鬼系列的唉的華與貝拉……這幾個是一定會出現的答案，但是我認真的想了一下，那我呢？我心裡最喜歡的文學couple在哪裡？結果我竟然想不起任何一對。

這個結果實在太讓人驚訝，我只好馬上求助於我人生中的couple：老師。他聽完我的困擾後，淡淡的回答：「不意外，因為你看的小說大部分都是妻離子散、家庭破碎，外遇、猝死全都有，但就是沒有人從此以後過著幸福快樂的日子。」

青天霹靂！！我馬上看了手上正在看的這本One Last Thing Before I Go，以及讓我瘋狂愛上本書作者Jonathan Tropper的前一本作品This is Where I Leave You（中譯本《如果那一天》由春光出版）。果然，This is Where I Leave You的開頭是35歲的主角提早回家幫嬌妻慶生，結果發現自己的老闆正在搞他結褵10年的老婆，盛怒之下把插了蠟燭的蛋糕往老闆屁股一砸，讓老闆蛋蛋著火的悲慘事蹟，總之一看就是個悲慘的故事，但他文筆就是好到讓這麼悲慘的故事也可以搬上大螢幕。

而最近看的One Last Thing Before I Go是作者在2012年出版的最新作品，擅長描寫男人生命故事的他，這次的男主角Drew Silver設定為44歲的過氣鼓手，樂團也曾經因為一首暢銷單曲而紅極一時，但自從主唱單飛以後，他就成了過氣的婚禮歌手，獨自生活在悲慘的中年失婚男子社區裡。現在，他離婚7年的前妻即將和一位有為的男人步入禮堂，他18歲的女兒突然出現並告知他，自己懷孕的消息，理由不是因為他女兒比較愛他，而是因為他女兒對他無感到根本不怕讓他失望。就當Silver以為他的人生爛到不可能再爛下去時，他竟然昏倒了，診斷出來是動脈瘤，不動手術就會死，主治醫師還剛好是前妻的現任未婚夫（對！就是那個無法令人討厭的有為男人）。

有人說，人在將死之時，他的一生就會在眼前閃過，Silver回顧他的一生，有錢時亂花錢亂玩女人，不好好經營婚姻生活，拋妻棄女，最後落得這個下場，這個人生好像也沒有什麼值得挽救的了，於是他決定不要動手術，而是好好利用僅剩的時間，陪伴女兒走過人生中最大的難關。啾靜~前妻能否順利嫁給這個有為的男人？外孫到底會不會出生？Silver最後會不會動手術呢？

本書作者Jonathan Tropper一直是我非常喜歡的作家之一，第一次看完This is Where I Leave You後驚為天人，馬上購入這本2012最新作品，還一併購入更之前的作品Plan B。他擅長描寫男人生命裡的無奈跟失望，但是又可以把討人厭的混帳寫得很另人喜歡，像Silver確確實實就是個混帳，但他偶爾顯露出來的魅力，還是具有巨星的餘韻；然而，Tropper作品裡男主角的人生本身就是個悲劇，悲慘到會讓人時時回想自己的人生中是不是有哪一點出了錯，所以導致現在悲慘的後果。值得一提的是書中許多男人的語言（dude language）都和感傷氣氛搭配得恰恰好處，不僅產生意想不到的幽默，同時也讓人不勝唏噓，這一直以來都是Tropper的寫作特色，在這本書裡就常常出現在Silver和其他中年失婚男子的對話中。

和This is Where I Leave You比起來，這一本的前半段有點拖戲，但是中段過後就很順利地一氣呵成，雖然好像又有許多意外的橋段，但也不失驚喜。我必須承認這不是他最好的作品，也不是我最喜歡的，但是Tropper個人魅力不減，看完還算是沒有失望。最後，想認識這位作者的朋友，建議還是看英文版，畢竟中文版很難傳達dude language的意境！

閱讀難易度：兩顆星
（其實大部分敘述文字並不難，只有偶爾出現的醫學相關文字要查一下字典）
整體推薦度：三顆半星

Title: One Last Thing Before I Go
Author: Jonathan Tropper
Hardcover: 336 pages
Publisher: Dutton Adult; First Edition edition (August 21, 2012)
Language: English
ISBN-10: 0525952365
ISBN-13: 978-0525952367

2013/3/27晚上修改：原本的標題是「無法令人討厭的Losers」，但怎麼念都覺得怪，後來覺得應該是「令人無法討厭的Losers」比較合乎語法，所以還是改了標題...

2013/9/5：發現這本書中文版試讀活動，《在我離開之前》即將由春光出版。

Intersubjectivity: Anniversary

Happy St. Patrick's Day! 明明就是愛爾蘭人的節日，不知道為什麼美國人要瘋狂慶祝，想起Chicago的綠河與轉角的Irish Bar，我想人們其實只想找個藉口狂歡喝啤酒而已。但是對我而言，去年三月起，人生好像又多了一點色彩。

這要從我的夢想說起(好像老人)，我一直都想要當版權交易人員，但時不我予，輾轉加入科技業以後，這個夢想似乎就離我越來越遠。

我其實一直感到非常遺憾，但也不能怪誰，人生本來就是有許多出乎意料之外的岔路，只是剛好就走到了這裡。所以上天叫我工作上盡是讀些冷冰冰硬梆梆的鬼東西，但也給我下班以後的時間可以好好讀自己想讀的書，也因此於2011至2012連續兩年，都得以達成一年讀一百本書的目標（詳見aNobii書櫃）。

於是去年此時，我決定自己在網路上寫讀書心得，而且特別將主題設定為我最愛的外文小說，期待就算無法成為版權交易人員，至少可以成為一個推廣外文小說閱讀風氣的業餘部落客。

其實當初也沒有想到要做到什麼程度，沒想到一路寫來，始料未及竟然收到許多朋友以及網友的鼓勵，非常開心，一年也就這麼悄悄的過去了。

謝謝一路走來支持我的朋友們、有留言過的大家，以及暗地裡偷偷關心我的文章的讀者(有這種人吧?笑)。最近因為工作突然比較忙，所以文章數變少了，但希望自己還是至少一個月要介紹一本書，也期望未來可以有越來越多朋友加入討論，贊成的反對的意見都好，一起用更多元的角度來看待人與人之間的關係吧。

Cheers!

2013進度大落後QQ
註：2010年11月26日開始使用aNobii

命運的錯：The Fault in Our Stars

我們常常說，人要活在當下（Carpe Diem，意即Seize the Day），但是卻不知道那真正的意涵是什麼。對，人總免不了一死，然而死亡對於一般人來說，似乎總是個遙不可及的概念。試想如果今天你知道，你有可能沒辦法活到下一個生日時，「活在當下」就充滿了不同的意義。

去年一整年，The Fault in Our Stars不僅長據YA小說類第一名寶座，更多成年人推薦這本小說給我，說這是一本充滿愛與失去的生命故事，會讓人想要重新檢視自己的生命，並自問：我這一生能經歷過這樣的愛嗎？如果我死了（可能Facebook牆上會有很多悼念之言），有誰會真正記得我？我的一生到底又會留下什麼樣的軌跡？

女主角Hazel Grace十三歲就被診斷出甲狀腺癌，癌細胞一路蔓延到她的肺，讓現年十六歲的她不能正常去高中上下學，出門在外還要隨身攜帶氧氣瓶，靠著藥物抑制她的癌症，苟延殘喘至今。在癌症支持團體上，她認識了Augustus Waters，這個十七歲的男孩以前愛打籃球，現在則是因為骨肉瘤而一腿截肢，卻不改他對生命的熱情，總認為人活著一回，就是要留下點什麼，就算不能活出些「什麼」，也要為了一個理想而死。

於是他們相愛了，沒有一般YA小說裡面的他愛我她不愛我的灑狗血拖戲，反正他們也沒有時間了。當這樣的愛正在倒數計時，作者John Green並不是要歌頌他們抵抗癌症的英勇事蹟，而是很真實的述說一段愛情故事：兩個青少年在生理與心理都受盡折磨的狀況下，相愛了。

人生本來就是不公平的，但是「在有限時間裡的永遠（a forever within the numbered days）」絕不是個遙遠的神話，這段愛情，就是他們生命裡小小的無限大。

身為即將從2字頭進入3字頭的7年級生，我的身邊以及同齡友人的身邊，越來越常出現癌症患者，我有時候想，或許我們是很幸運的一直到了現在才真正面對癌症所帶來的恐懼和陰影，Hazel和Gus卻是十幾歲就得了癌症，被強迫著不得不面對無所不在的死亡。或許也是因為這樣，書中許多對白都成熟得過了頭，讓我覺得有點跳tone。

轉念一想，或許這些直視死亡之眼的癌症病人，所面對與觀察世界的方法，都和我們大不相同，著實是上了寶貴的一課。看完這本書，讓我面對生活的態度又更正面了一點！



閱讀難易度：三顆星
整體推薦度：四顆星



Title: The Fault in Our Stars
Author: John Green
Hardcover: 336 pages
Publisher: Dutton Juvenile; First Edition edition (January 10, 2012)
Language: English
ISBN-10: 0525478817
ISBN-13: 978-0525478812

2013/3/21加註：上次介紹的The HuffPost Book Club在2013年所選的第一本書，就是The Fault in Our Stars，大家可以考慮看看要不要加入囉!!

2013/4/7加註：中文版《生命中的美好缺憾》預計於4/9由尖端出版。

愛情的極短篇：The Last Girlfriend on Earth

新春愉快！不知道大家是否有好好把握假期，清掉一些長期在「預讀清單」上的書呢？我本來已經計畫好，要利用這幾天KO一本900多頁的書，但是假期使人發懶，我又去日本晃了幾天，一轉眼，假期竟然已經過了一半了。因此，到目前為止，只有認真的把一本短篇小說讀完，也意外的發現一塊新瑰寶。

The Last Girlfriend on Earth是Simon Rich的第五本書，他出身寫作世家，爸爸、哥哥、繼母都是有名的作家，而Rich本人則是在就讀哈佛期間就已經被Random House簽下兩本書的出版合約，現在則是Sunday Night Live的寫手，作品也常常出現在New Yorker雜誌，可謂是寫作界金童，而看完這本書，被逗得哈哈大笑之餘，我也不得不承認他的觀察力與寫作功力的確一流。

這本短篇小說集分成三大部分，分別是Boy Meets Girl、Boy Gets Girl和Boy Loses Girl，書中用盡各種方式，描寫追求愛情時與沉浸在愛情裡的人生百態：為了創造地球而忽略了女友的上帝、平時觀察力敏銳卻在愛情中全盲的福爾摩斯、即將迎娶德雷莎修女的男人等，許許多多奇怪的戀愛對象紛紛出爐，也讓人感嘆愛情的奇妙：前女友的新男友竟然是希特勒、媽媽的外遇對象竟然是聖誕老公公......

每一篇短篇小說（有的甚至是極短篇）都讓人回味再三，第一篇故事便是由一個住在錢包裡的保險套，描述主人的戀愛之路，讀來非常有意思。作者的筆觸多半時候都非常幽默，但是也有幾篇故事滿心酸的：一個物理學家送的生日禮物總不是女友想要的，因為他心都在實驗與工作，讓女友時常孤單一人，似乎也沒心力去關心女友真正想要的是什麼，因此對他而言，量子物理跟買禮物比起來根本就是小兒科。想了半天，他發現自己似乎沒有讓女友真正的快樂過，於是他坐上時光機，回到過去，忍住眼淚，送給女友最後一個生日禮物......

春節假期中，不想讀太嚴肅的作品或是旅行中的朋友，可以好好考慮這本書，短篇讀來沒有什麼負擔，文字簡單卻又傳達真實的情感。

閱讀難易度：一顆星（頁數少又非常簡單）

整體推薦度：五顆星（CP值超高）

Title: The Last Girlfriend on Earth

Author: Simon Rich

Hardcover: 224 pages

Publisher: Reagan Arthur Books (January 22, 2013)

Language: English

ISBN-13: 978-0316219396