我在好奇心驅使之下，也湊熱鬧買了一本來拜讀，不過我要先聲明：我不會拿本書來跟哈利波特做比較，這篇文章也不會像出版人週報的書評一樣，每一句話都有「和哈利波特不同的是……」，一部分原因是我沒看過哈利波特小說集（連電影也是有一搭沒一搭的看），另一個原因是我覺得這兩本小說無論是目標讀者或其context等都差了十萬八千里，所以講一句比較通俗的就是「懶X比雞腿」，根本不能比。
這本書的場景設定在英國鄉下的一個小鎮Pagford，一開頭就是Barry突如其來的死亡，造成小鎮議會代表出現了一個臨時空缺，正好最近議會中正為了兩個議題意見分歧，因此形成一場卡位大戰，兩派人馬無所不用其極，想要推派自己的人馬當選。一個議題為是否應該把小鎮裡那個比較貧困的區域劃分出去給隔壁的城市，因為這個貧困區的居民大多不只窮，甚至是毒品與娼妓的集散地；議題二則為是否要把目前為戒毒勒戒所的建築收回公有，不讓目前的勒戒所繼續使用。剛逝去的Barry本身就是貧困區出身的孩子，力爭上游到今天才有了不錯的成就，以他為首的反對派主張應該繼續投入小鎮的資源，來協助貧困區的居民跳脫出這樣的環境。而以自稱「Pagford第一位居民」的Howard為首的贊成派則是認為，這些貧困區好幾十年來造成小鎮龐大的社會支出，勒戒所的成效也相當有限，反正狗改不了吃屎，還不如把這些好吃懶做的傢伙都踢出去比較實在。
就在這場勾心鬥角的政治拉力戰中，看似平靜的小鎮其實暗潮洶湧，同學之間的誤解、家長與青少年之間的溝通不良、種族與階級之間的不平等、婚姻裡的不滿等議題，一一浮上檯面。到底最後哪一方會獲勝？最後的結果又會對Pagford所有的居民帶來什麼樣的影響？
500多頁，這是一趟漫長的旅程。許多書評及媒體都說：「羅琳魔法不再」，但這本書本來就是與魔法無關，她想呈現的是現代社會裡許多社會問題的不同面向政治論述──中產階級想要維持優越、吝於付出的貪婪自私嘴臉、社會底層的無助與所受到的不公平待遇、多種族社會的複雜權力關係、青少年對性的扭曲認知等等，用膝蓋想也知道，這不是一本會讓你讀完以後一夜好眠放鬆心情的消遣讀物。建議想嘗試者，先做好這樣的心理準備，比較不會失望。
在這個小鎮裡，很顯然每個人都認識每個人。你可以把它想成跟民視八點檔「夜市人生」一樣，大家的小孩都差不多大，雖然來自不同的家庭──有的有錢（金大風），有的貧窮（許來發），但大家都是同學，各自的父母也都彼此認識。因此，英國每日電訊報很貼心的幫大家列了一個登場人物一覽表（共34位），建議剛開始閱讀時，可以備一份在身邊，以便隨時查閱。我簡單列了表在下面，怕涉及到任何一點點劇情的讀者，可以參閱這個簡單的版本。
也因為角色眾多，這本書的前半段都在交代各個家族之間的關係，以及各角色之間的愛恨糾葛，看到三分之一時我忍不住停了一下，實在是有點…無聊，畢竟光一個夫妻間婚姻問題，其他作家就可以寫一整本書了，要把上面所提到的所有婚姻、家庭、種族、階級等議題全部包在這一本書裡，野心非常大，也是個不容易的任務。不過，請務必耐著性子看下去。就像各大報所說的，羅琳最擅長的還是描寫青少年的心理，因此在後半本書裡，每個家庭裡的青少年們開始站到故事的核心時，故事也隨之變得有趣許多。我特別喜歡作者描寫中下階級的Weedon家庭，可能因為羅琳本人也曾經歷過拿著救濟金度日的單親媽媽生活，描寫起社會上的弱勢家庭特別令人有感觸。
所以，這本書到底值不值得受到這麼大的關注呢？各大報的評語都是，不值得；如果不是因為作者本人的名聲，這本書根本不會受到這麼大的注目。這是事實沒有錯，但我私心覺得如果不是因為這本書的作者是J.K羅琳，它應該也不至於被批評成這樣。有興趣的人還是可以試著閱讀看看，但若對其中單一議題有興趣，還是有其他更深入的選擇。
閱讀難易度：四顆星
整體推薦度：三顆星
2013/1/10加註：《臨時空缺》繁體中文版預計1/28出版，台灣粉絲團請見：http://www.facebook.com/TheCasualVacancyTW
The Casual Vacancy角色一覽表(簡易版)：
原文連結：http://www.telegraph.co.uk/culture/books/booknews/9570116/JK-Rowling-The-Casual-Vacancy-the-cast-of-caricatures.html
Barry Fairbrother：父親，為議會一員，突如其來的死亡造成議會的「臨時空缺」。
Mary Fairbrother：Barry的太太。
Fergus：大兒子。
Niamh、Siobhan：雙胞胎女兒，就讀當地學校，和Sukhvinder同年。
Declan：小兒子，12歲。
The Mollisons家庭成員：
Howard Mollison：自稱「Pagford第一位居民」，肥胖而自大的餐館老闆。
Shirley Mollison：Howard 的太太。
Miles Mollison：Howard 的兒子，職業為律師。
Samantha Mollison：Miles 的太太，經營大尺碼內衣專賣店。
Lexie and Libby：Miles和Samantha的女兒，讀寄宿學校。
Pat Mollison：Howard 的女兒。
Maureen：Howard 前任生意夥伴的遺孀，成為他現任的生意夥伴。
The Jawandas家庭成員：
Parminder Jawanda：普通科醫生，是Barry在議會的盟友。
Vikram Jawanda：Parminder的帥老公，為心臟外科醫師。
Rajpal、Jaswant、Sukhvinder：Jawanda家的三個小孩。 Jaswant和Rajpal是資優生，而Sukhvinder是家中最不受寵的小孩，和新來的Gaia是好朋友，就讀當地學校。
The Prices家庭成員：
Ruth Price：護士。
Simon Price：Ruth有暴力傾向的老公。
Andrew、Paul：Price家的兩個兒子，就讀當地學校。
The Walls家庭成員：
Tessa Wall：學校輔導老師。
Colin Wall：Tessa的老公，被學生取綽號為“Cubby”，是學校的副校長。
Stuart：Tessa和Colin的小孩，綽號叫“Fats”，是Andrew的好朋友。
The Weedons家庭成員：
Terri Weedon：居住在貧困區中的單親媽媽，有毒癮，但很想保住她的小孩。
Krystal Weedon：Terri的女兒，就讀當地學校。
Robbie Weedon：Terri的兒子，三歲。
Nana Cath：Terri的祖母，Krystal的曾祖母。
Obbo：Terri 的毒品供給者。
Kay Bawden：從倫敦搬來的社工人員。
Gaia：Kay的女兒，就讀當地學校。
Gavin：Kay的男友，也是Barry的好友。
Title: The Casual Vacancy
Author: J.K. Rowling
Hardcover: 512 pages
Publisher: Little, Brown and Company; First Edition edition (September 27, 2012)
Language: English
ISBN-13: 978-0316228534
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