The Circle：重現1984，現代更無所不在的老大哥(Big Brother)

看這本書的那天晚上發生一場大地震，朋友開玩笑地說，以前一地震，大家會說快逃，現在發生地震，大家會說...快PO文!! 是的，自從「社群媒體」滲透我們的生活後，許多朋友非得上網分享自己生活中的點點滴滴，吃飯要先拍照，做任何事都要先打卡，連睡覺也要在「溫暖的家」與大家道晚安。如果你也是重度Po文患者，那麼今天要介紹的這本書可能會讓你在下次Po文前再三思考，「我真的要這麼做嗎? 我真的要讓全世界所有不管是認識我或不認識我的人知道我此時此刻的心情與動作嗎?」

The Circle是TED重量級講師Dave Eggers於10月8日所發表的最新小說，書名就是小說中女主角Mae有幸跟隨學姊Annie的腳步，加入所有年輕人夢想中的完美企業：The Circle。

從現在角度來看，The Circle就是Google、Facebook和Amazon的合體：它走在創新思考的尖端，還以人為本、鼓勵人們之間的互相交流與關心，你可以帶狗來上班、可以帶小孩來上班，還可以參加許許多多大小小的社團，對員工而言，生活中不是只有工作，但他們卻都樂在工作，還對生活充滿了熱情與愛！簡言之，這是個只有菁英中的菁英才能進入的公司。

才興起沒幾年，The Circle就因為發明了「TruYou」這個技術而聲名大噪，這個技術讓人們在網路世界也可以擁有獨一無二的身分，串聯你所有的基本個資、帳號密碼、網路PO文身分、喜好、銀行支付帳號等等，讓人們再也不用擔心個資遭駭，或被冒充使用。這幾年下來，也陸陸續續發明許多新奇的技術，希望可以讓世界上的資訊更透明化，因為這家公司的經營理念主張「秘密就是謊言、分享才是關懷、隱私其實是一種竊盜」(Secrets are Lies; Sharing is Caring; Privacy is Theft.)。這某方面也呼應了Google執行董事長Eric Schmidt曾說過的格言之一：「如果你有什麼不想被人知道的事，或許一開始就不應該去做。」

然而，越深入閱讀，你會發現，這些所謂讓生活更便利的東西、所謂可以陪你生老病死幾系郎的高科技，其實正在一步一步吞噬人們的生活，只要一不注意，連政府都可以被取代...

所以，我們的女主角一進入公司就對於它的經營哲學嘆為觀止，到底她有沒有辦法察覺到這個公司的陰謀並成功阻止其擴張，這個世界到底會不會再也沒有隱私的觀念可言?

這本書一推出，就引起網路世界軒然大波(畢竟是一本關於網路世界的書)，支持的人說，早就說過科技很危險吧，如果放任科技無邊界的發展下去，這個世界就會被這些大企業吞噬，如同書中所描述的世界一樣，最後甚至出現《BBS鄉民的正義》裡面人肉搜索的劇情，還有人唸完這本書以後嚇到戒Twitter一個月。反對的人則反駁，「科技才不是這樣，你們這些反對科技的人就是不懂科技的本質，所以才會疑神疑鬼，以為科技就是不好。」

甚至是作者本身也說過，他在寫小說前，都盡量避免閱讀跟網路世界有關的小說，或是跟這些科技公司相關的書與研究，更給了反對派討厭這本書最重要的一個理由：所以作者本身就是不懂裝懂，亂寫一通，真實世界的科技人根本不是過著那種生活。這又給了支持本書的人一個論點：「其實這本書就是你們這些科技人的照妖鏡，不要讀了以後見笑登生氣！」

我個人讀後感是覺得這本書在寫作與故事線上有優有劣。缺點是有時候劇情有點鬆散，常常會讓我想問，這部分講這麼多是有什麼意義。然而就在我覺得有點無聊快要放棄的時候，爆點馬上就會出現。這麼說來，這本書的本質上好像跟風水世家或家和萬事興等鄉土劇一樣，收視率下滑時就驗個DNA或端出落水失憶梗，但是作者不愧是TED Talks名牌講師，書中所有只要是跟現場演講有關的片段都非常精采，這些爆點也都安排的比鄉土劇中流產車禍還要精采非常多，值得編劇們好好學習。

結論是，對於這本書的網路論戰，比看這本書還要精彩！（這裡有一篇很好的書評整理供參考）我個人比較喜歡的一個本日最台肯書評是這一篇，他的結論是，對於本書的這些網路論戰，基本上就呈現了作者在本書中想要表達的訊息之一：這個世界並不是只能有一個聲音，也不可能完全的資訊透明，我們也應該能夠暢所欲言，或是不發表任何意見...就算有不想要分享的事，我們也有權利不分享給別人知道。


閱讀難易度：三顆星
整體推薦度：三顆星（我是有科技恐懼症，卻在科技業工作的假科技人，所以念完這本都要起雞皮疙瘩，哈哈）


Title: The Circle
Author: Dave Eggers
Hardcover: 504 pages
Publisher: Knopf; First Edition edition (October 8, 2013)
Language: English
ISBN-13: 978-0385351393

Visitation Street: 你的人生要往哪裡去?

這封面是LOMO是吧?

在《神秘河流》搬上大螢幕後，台灣讀者對丹尼斯．勒翰應該不陌生，但真正的推理迷一定知道Gone Baby, Gone裡以派崔克翰安琪為主的一系列作品。沒想到就在去年年中，多才多藝的丹尼斯．勒翰宣布與HarperCollins集團合作，成立了以他為名的出版社，並於去年出版了第一本作品The Cutting Season，今年七月終於推出第二本小說: Visitation Street。

這個發生在紐約布魯克林區附近社區Red Hook的故事，從兩個白人女孩半夜乘小艇在哈德遜河上溜搭，隔天早上卻只有一個活著回來揭開序幕。這個事件改變了全社區，也改變了被捲入的每一個人：滿懷抱負理想，希望可以凝聚社區意識，還自掏腰包製作社區新聞，卻猛然發現自己站在社區種族分界線上的黎巴嫩籍雜貨店老闆，一直相信總有一天一定可以找到那個失蹤女孩；有才華卻背負著罪惡感，過著悲慘生活的高中音樂教師，並不知道在他救起生還女孩的那一刻，他會如何重新檢視自己那不堪回首的過去；一個黑人青少年，終於要擺脫父親慘死的陰影，並希望藉由申請大學向另一個人生邁進時，發現自己成為嫌疑犯；一個從小和這兩個白人女主角玩在一起的黑人女孩，幾年前因為膚色不同而漸行漸遠，卻在這時候開始聽見失蹤女孩的囈語；生還的女孩聲稱自己什麼也不記得了，卻持續活在失蹤好友的陰影下，她又隱藏了什麼真相？

圍繞在這個悲劇旁的還有整個小鎮的改造計畫，儘管毒品與暴力仍然存在，坐擁河景的高級超市建造計畫已經傳開，一些人們希望這個城市會因為都更而變得更好，而有另一群人，別無選擇，只能持續活在鎮上最陰暗的角落。

這本小說精確地描寫了生活在該社區勞工階級的無所適從，一一檢視這些人們的過去與現在：那些他們所盼望的，以及那些讓他們受苦的。然而看完書以後，真正震撼我的是作者如何描寫現在依然普遍存在於美國許多小鎮上，那些真正區隔人群的界線：種族、階級、文化與性別。讀來令人感到痛苦，但更多的是同情，我更想知道這本書結束以後，這些角色的人生會往哪裡去。

最後，或許就像雜貨店老闆說的，人們總是不停的給彼此貼上標籤，為對方塑造出我們想像中的形象，然而實際上我們是個什麼樣的人，只有自己知道。

所以不要放棄自己。


閱讀難易度：三顆星（許多口語與外來語參雜在其中）
整體推薦度：三顆半星（需要一點時間消化）


Title: Visitation Street
Author: Ivy Pochoda
Hardcover: 320 pages
Publisher: Dennis Lehane Books/Ecco (July 9, 2013)
Language: English
ISBN-13: 978-0062249890

Wisconsin大火悲歌：Firestorm at Peshtigo

講到歷史上有名的大火災，大家第一個想到的應該是1666年的倫敦大火或1871年的芝加哥大火吧? 不過不管當時火勢是如何猛烈、災情是多麼慘重，西方世界往往把這兩場大火看作是這兩個國際級城市重生與轉型的契機，一個締造了全世界的金融中心－城區(City)，另一個則是給予建築師們一個自由發展的舞台，造就了近代建築史上最華麗的一章。

然而就在1871年10月8日芝加哥大火的同一天，在Wisconsin的Peshtigo也發生一場大火，死亡人數上看2500人，卻鮮少有人提起。這場大火不是繁榮的開始，而是許多人夢想的終點。

回到1871年初，當時Peshtigo地區的繁榮景象是不可一世。Wisconsin擁有大片大片的森林與平原，鄰近密西根湖也意味著交通便利，造就當時的興盛的伐木業：光是從Peshtigo鄰近城市Marinette的周邊短短九公里內，就坐落了8座木材廠；加上當時芝加哥第一任市長William B. Ogden的中西部鐵路網建造大業正如火如荼展開中，連底特律郵報記者都說，「Wisconsin是美國的伊甸園。」

就因為這樣的榮景與希望，Peshtigo與Marinette周邊地區成為許多歐洲移民落腳的地方，伐木工廠不僅提供工作的保障，所有的工人們無不希望有一天存夠了錢，可以擁有自己的房子。然而，過度開發與鐵路興建其實對整個自然環境帶來極大的傷害，畢竟，想要蓋鐵路或蓋房子，必須要先把整片森林除去，好的木材拿去木材工廠，剩下的只好放把火燒掉。

紅色區塊就是大火延燒範圍
(From Wikipedia)

時間來到10月，天氣怪得令人納悶，一下冷一下熱，雨總是下不來，風向又怪得令人無法捉摸。於是10月初開始，當零零星星的火勢出現時，拓荒者們只能極力滅火，沒有發現全區的電報網路已經中斷，也忽視了整個自然環境推波助瀾的效果。10月8日當天，火勢來的突然，人們無處可逃，風向的怪異讓火成為一個會動的火球，就像帶著火的龍捲風一樣，以Peshtigo為中心，吞噬了整個北Wisconsin的密西根湖沿岸，延伸到部分Door County地區。

電報網路的中斷，也讓這個慘烈的消息無法向外傳播，大火過後，氣溫又回到傳統的Wisconsin十月溫度：攝氏零度，這又讓大火倖存者面臨另一波生存危機：沒有被燒死的，還要在救援隊來之前不被餓死、渴死或凍死。

當時全美國的焦點都關注在芝加哥大火救援，就連Wisconsin州長都在芝加哥，當Peshtigo大火消息好不容易傳到Wisconsin行政首府Madison，24歲的州長夫人勇敢發出指令，把原本預定要送到芝加哥的救援物資轉往Peshtigo，讓倖存者接受到物資的幫助。

這場大火的死亡人數沒有確切數字，因為很多人是新到的移民，或是單身來伐木業工作的男子，沒有人知道他們的死活，就算是有家庭的，也很難找到親人的屍首，滿坑滿谷的屍體，只能計算死亡人數上看2500人，是芝加哥大火死亡人數250人的10倍。

然而後來因為缺乏第一手的資料，倖存者又不願開口談當時的親身經歷，只想盡快開始新生活，這段歷史也因此不像芝加哥大火般有名。大火過後，伐木場接二連三關閉，原有的經濟榮景也化為烏有，整個地區也就此沒落了。

剛到Wisconsin念書的我，聽到當地友人講述這段歷史，便十分著迷，於是在Wisconsin歷史博物館買了Firestorm at Peshtigo: A Town, Its People, and the Deadliest Fire in American History這本書，書中很詳盡地說明了當地區的經濟發展以及喜多移民家庭們的狀況，讀來不禁令人辛酸。好不容易把這個故事化為中文，希望紀念我喜愛的Wisconsin州以及它的歷史。


延伸閱讀：
Gess, Denise. & Lutz, William. Firestorm at Peshtigo: A Town, Its People, and the Deadliest Fire in American History.
Wikipedia: Peshtigo Fire
Bergstrom, Bill. Peshtigo.
Pernin, Peter. Reverend. The Great Peshtigo Fire: An Eyewitness Account.

雙重末日預言：Sisterland

今年一月底就開始陸續聽到Curtis Sittenfeld的出版風聲，回想她上一本知名的作品American Wife (中文版《我當第一夫人的日子》由皇冠出版，封面整個遜掉) 竟然長達五百多頁，就不難想像Sisterland這個看似簡單的故事，篇幅也長達四百多頁。

這本封面乍看之下好像台版蘿拉.李普曼風格的小說，主角是一對從小就擁有奇異靈感的雙胞胎姊妹Vi與Kate，現年三十多歲的她們選擇了迥然迴異的人生道路：Kate只想當個正常人，早就拋棄了她的預知能力，嫁給一個大學教授，並在家當兩個小孩的全職媽媽；而Vi則是充分擁抱這個天賦，成為一個全職靈媒，並大膽預言2009年10月16日，也就是不到一個月後，St. Louis將會發生極大的地震。這個預言震撼了全美國，一夜之間，Vi成了全球媒體瘋狂追逐的對象，同時也擾亂了她身邊每一個人的生活。

故事從Kate口中娓娓道來，青少年時期的困窘、母親的疏離與父親的沉默、Vi的怪異舉動等等...都讓她的故事充滿了疑點。隨著10月16日一天一天逼近，到底地震會不會如期發生? Kate真的失去了預言的能力嗎? 她們分不開的過去又會怎樣衝擊兩姊妹的現在與未來? 

光看故事簡介，我直接把它丟到Chick Lit類別，而這也是常常被我詬病文字不夠深入、劇情模糊不清且太過順理成章的類別，但是看完整本書以後我才知到這本書長篇幅的重要性。如果硬要講，其實整本故事五句話就可以講完了，但就會落入Chick Lit的窘境，作者Sittenfeld文字細膩，清楚交代兩姊妹從小到大的人生際遇，雖然前四分之三有點冗長，後四分之一的高潮卻是串起整本書前因後果的最佳詮釋。不得不令人佩服，可以寫得很灑狗血的故事情節，竟然可以帶出這麼多對於同儕、天賦、災難(無論是自然或人為)、手足、親子關係等面向的探討。

然而，看完整本書只有一個遺憾，我好想知道Vi那個角度的故事，就像紐約時報的書評所說：「那種感覺就好像我邀請了Kate來我家過夜開趴，最後才發現Vi的房間才是有趣好玩的那一個。」

老師聽完我的敘述則只有一個感想：「這不就是南投埔里的王老師嗎....?」

閱讀難易度：兩顆星（不算太難）

整體推薦度：三顆半星（前四分之三實在太長，要有點耐心）

Title: Sisterland

Author: Curtis Sittenfeld

Hardcover: 416 pages

Publisher: Random House; First Edition edition (June 25, 2013)

Language: English

ISBN-13: 978-1400068319

令人無法討厭的Losers：One Last Thing Before I Go

曾經在Facebook上的某個書籍相關粉絲頁上看到一個問題，「哪個文學裡的couple是你的最愛？」下面粉絲的回答落落長，基本上用膝蓋想也知道，傲慢與偏見的伊莉莎白與Mr. Darcy、One Day的Emma和Dexter、吸血鬼系列的唉的華與貝拉……這幾個是一定會出現的答案，但是我認真的想了一下，那我呢？我心裡最喜歡的文學couple在哪裡？結果我竟然想不起任何一對。

這個結果實在太讓人驚訝，我只好馬上求助於我人生中的couple：老師。他聽完我的困擾後，淡淡的回答：「不意外，因為你看的小說大部分都是妻離子散、家庭破碎，外遇、猝死全都有，但就是沒有人從此以後過著幸福快樂的日子。」

青天霹靂！！我馬上看了手上正在看的這本One Last Thing Before I Go，以及讓我瘋狂愛上本書作者Jonathan Tropper的前一本作品This is Where I Leave You（中譯本《如果那一天》由春光出版）。果然，This is Where I Leave You的開頭是35歲的主角提早回家幫嬌妻慶生，結果發現自己的老闆正在搞他結褵10年的老婆，盛怒之下把插了蠟燭的蛋糕往老闆屁股一砸，讓老闆蛋蛋著火的悲慘事蹟，總之一看就是個悲慘的故事，但他文筆就是好到讓這麼悲慘的故事也可以搬上大螢幕。

而最近看的One Last Thing Before I Go是作者在2012年出版的最新作品，擅長描寫男人生命故事的他，這次的男主角Drew Silver設定為44歲的過氣鼓手，樂團也曾經因為一首暢銷單曲而紅極一時，但自從主唱單飛以後，他就成了過氣的婚禮歌手，獨自生活在悲慘的中年失婚男子社區裡。現在，他離婚7年的前妻即將和一位有為的男人步入禮堂，他18歲的女兒突然出現並告知他，自己懷孕的消息，理由不是因為他女兒比較愛他，而是因為他女兒對他無感到根本不怕讓他失望。就當Silver以為他的人生爛到不可能再爛下去時，他竟然昏倒了，診斷出來是動脈瘤，不動手術就會死，主治醫師還剛好是前妻的現任未婚夫（對！就是那個無法令人討厭的有為男人）。

有人說，人在將死之時，他的一生就會在眼前閃過，Silver回顧他的一生，有錢時亂花錢亂玩女人，不好好經營婚姻生活，拋妻棄女，最後落得這個下場，這個人生好像也沒有什麼值得挽救的了，於是他決定不要動手術，而是好好利用僅剩的時間，陪伴女兒走過人生中最大的難關。啾靜~前妻能否順利嫁給這個有為的男人？外孫到底會不會出生？Silver最後會不會動手術呢？

本書作者Jonathan Tropper一直是我非常喜歡的作家之一，第一次看完This is Where I Leave You後驚為天人，馬上購入這本2012最新作品，還一併購入更之前的作品Plan B。他擅長描寫男人生命裡的無奈跟失望，但是又可以把討人厭的混帳寫得很另人喜歡，像Silver確確實實就是個混帳，但他偶爾顯露出來的魅力，還是具有巨星的餘韻；然而，Tropper作品裡男主角的人生本身就是個悲劇，悲慘到會讓人時時回想自己的人生中是不是有哪一點出了錯，所以導致現在悲慘的後果。值得一提的是書中許多男人的語言（dude language）都和感傷氣氛搭配得恰恰好處，不僅產生意想不到的幽默，同時也讓人不勝唏噓，這一直以來都是Tropper的寫作特色，在這本書裡就常常出現在Silver和其他中年失婚男子的對話中。

和This is Where I Leave You比起來，這一本的前半段有點拖戲，但是中段過後就很順利地一氣呵成，雖然好像又有許多意外的橋段，但也不失驚喜。我必須承認這不是他最好的作品，也不是我最喜歡的，但是Tropper個人魅力不減，看完還算是沒有失望。最後，想認識這位作者的朋友，建議還是看英文版，畢竟中文版很難傳達dude language的意境！

閱讀難易度：兩顆星
（其實大部分敘述文字並不難，只有偶爾出現的醫學相關文字要查一下字典）
整體推薦度：三顆半星

Title: One Last Thing Before I Go
Author: Jonathan Tropper
Hardcover: 336 pages
Publisher: Dutton Adult; First Edition edition (August 21, 2012)
Language: English
ISBN-10: 0525952365
ISBN-13: 978-0525952367

2013/3/27晚上修改：原本的標題是「無法令人討厭的Losers」，但怎麼念都覺得怪，後來覺得應該是「令人無法討厭的Losers」比較合乎語法，所以還是改了標題...

2013/9/5：發現這本書中文版試讀活動，《在我離開之前》即將由春光出版。

美國社會裡的穆斯林：American Dervish

在美國的時候常被朋友邀請去參加阿罵讀書會，就是一群已經退休的阿罵們每個月聚會一次，輪流當host，美其名說是讀書會，其實是一邊吃東西一邊閒聊，連絡感情、打發時間的朋友聚會。不是很嚴肅正經，沒看完也沒關係，看到哪邊就說你的感想，自然也會有人迴響。

老實說我非常喜歡這樣的讀書會，或許以一般人的想法而言，這樣的讀書會很sloppy，但實際上，美國出版業就是在這樣的讀書會氛圍下，才能苟活至今（參見過往的統計資料），若是可以成為讀書會熱門選書，那銷量一般而言不會太難看。

但是台灣好像比較少這種型態的聚會，至少在我這個20-29歲的區間，讀書會多屬於比較功能性的，如增進外語口說能力、考TOEFL、考國考（現在最夯，資料來源請參見ptt Studygroup版），因此為了一解我想參加英文小說讀書會的癮頭，我決定上網搜尋。

後來無意間找到，去年破天荒成為第一個以線上新聞網站形式獲得普立茲獎的Huffington Post，竟然於2012年開始舉辦線上讀書會，每週討論一次當週閱讀範圍，整本書讀完大約是一個月左右的時間，並不會非常緊湊。（詳細的運作方式可以看這邊，有興趣的讀友也歡迎加入。）

就這樣，去年11月我參加了讀者票選，我自己都忘記是選哪一本了，總之獲得最高票得主是Ayad Akhtar的小說American Dervish，一看書籍簡介，又是跟穆斯林有關，就不是很想看。後來事實證明，這真是先入為主的錯誤觀念，這本書打破以往我對穆斯林的刻板印象（當然也有加強某些不舒服的印象），但是閱讀過程中，無形又讓我對於伊斯蘭這個宗教內部的紛爭與掙扎有更進一步的了解。最後一次讀書會討論，編輯們甚至邀請到作者本人來參加，所以若是想要問作者問題，也可以事先提出，實在是不可多得的好機會。

本書的設定是約30年前的威斯康辛州密爾瓦基，當時的男主角Hayat只有10歲，他的父母是從巴基斯坦移民至美國，然後在美國生下他，爸爸Naveed是一個研究MRI的學者，媽媽Muneer則是專職家庭主婦，乍看之下是個過得還不錯的移民家庭，但他們過得並不快樂。爸爸是個無神論者，頻頻外遇還酗酒；媽媽厭惡老公外遇這件事，也厭惡那些誘惑她老公的白種女人，她期待可以融入當地的巴基斯坦移民家庭，卻又屢遭不信伊斯蘭教的老公阻止。於是這個家庭就在不停的爭吵生活中度過，直到有一天，媽媽的舊時好友Mina來到美國，他們的生活才徹底被改變。

Mina是個風趣、聰明又漂亮的女人，早年奉父母之命結成的那段婚姻並不快樂，為了保護她的孩子Imran不被夫家奪走，她毅然決然選擇來美國，希望可以重新開始過生活。Mina的來臨為這個家庭帶來一息生氣，大大改善家裡的氣氛，同時她也引導Hayat念可蘭經，成為他宗教上的啟蒙者，同時也一直用她自己的方式去信奉與詮釋這個宗教。後來，Mina愛上Naveed的同事Nathan，他是個猶太人，卻願意為了Mina皈依伊斯蘭教，這是真愛。但對於情竇初開的Hayat而言，眼看這個同時也是他情慾啟蒙者的女人，竟然要嫁給討厭的猶太人，迫使他做出一個讓他後悔一生的決定..

這本書想要討論的議題很廣，包括二代移民的傳統與新文化衝擊、伊斯蘭教對於女性與文化的看法、伊斯蘭教的基本教義派（Fundamentalism）與靈性（Spirituality）等爭論，乍看之下有點嚴肅，但是寫劇本出身的作者Akhtar卻將這些議題巧妙的融入於書中對話與生活裡，如果是跟我一樣對於伊斯蘭教並不十分了解的讀者而言，會是個很好的開始，可以讓你細細去回想並且思考，到底這些想法與衝突是從何而來，如果你是這些角色，又可以選擇用什麼態度去接納與面對書中的難題。

舉個書中的小例子，但不涉及主要劇情，如果非常非常不喜歡雷的讀友可以跳過下面這一段。我十分喜歡Mina對於伊斯蘭教的一些詮釋與態度，。她認為信仰與外在形式沒有什麼大關連，因此她不戴面紗也不齋戒，以自己的想法來實踐可蘭經裡的精神，在可蘭經裡這樣是ijtihad，也就是自我詮釋（self interpretation），但可蘭經裡同時也說，ijtihad的大門早在第十世紀時就關閉，因為這些自我詮釋會帶來創新，而創新會導致混亂。Hayat有一次就針對這點來詢問Mina，Mina回答「ijtihad的大門將會永遠是開的，因為這些大門才是通往真主的道路。」由這一段就可以得知，她是個思想非常新潮的女人，但這到底是好是壞、是對是錯，書中並未告訴讀者答案，而這也是我喜歡這本書的地方。

如果是對這個宗教本身並沒有太大興趣的人而言，其實本書撇開它的背景，也可以說是一本少年成長的小說，而在異國成長裡有很一大部分，就是學會去接受你所愛的人（以及你自己）所犯下的錯誤，並且在傳統價值與自我期望中找到自己的定位。畢竟，成長中少不了衝突，必定也帶著苦澀，但是要怎樣去裡解與原諒，才是最重要的。


閱讀難易度：三顆星
整體推薦度：三顆星

Title: American Dervish
Author: Ayad Akhtar
Paperback: 384 pages
Publisher: Back Bay Books; Reprint edition (September 4, 2012)
Language: English
ISBN-13: 978-0316183307

The Middlesteins：食物的慰藉

封面感覺像是包漢堡的紙，很可愛

當一個人長期承受很大的壓力時，自然會去尋找一些出路與慰藉。在美國，最常見的應該是暴飲暴食。但如果你已經牽手40年的那個人，已經暴飲暴食到了危及自身健康的地步，卻還是拒絕你的幫助與指引，你會不會放棄這個人？你的界線在哪裡？

對於The Middlesteins一書中的Richard來說，那一天終於來到。他結褵40年的老婆Edie，重達150公斤，罹患糖尿病，經歷過兩次重大手術，下一次手術可能就是令人聞之色變的冠狀動脈繞道手術了，卻還是無法停止暴飲暴食。對他而言，這個女人已經不再是當年那個在父親病床旁哭泣的柔弱法學院學生，日復一日，她好像再也不需要他的支持與陪伴，他很清楚，她已經不愛他了，反之亦然。

於是Richard毅然決然宣佈與他的妻子正式分居。此舉在Middlestein家族裡引起軒然大波：女兒Robin是個拘謹的孩子，快四十卻還未婚的她和父母都不是特別親，但在這個節骨眼，也只好振作起來每周陪媽媽運動；兒子Benny是個賺很多錢但個性溫吞的男人，雖然一畢業就因為老婆Rechelle意外懷孕而倉促完婚，這十幾年來他們還是互相支持著對方，每天晚上家裡那對雙胞胎孩子上床睡覺後，兩人在後院抽隻大麻大概就是最開心的事情了，但也因為他溫和的個性，不知道該要支持爸爸還是媽媽，夾在中間十分為難；Rachelle是個完美主義者，對於公公拋下重病的婆婆不管這件事，完全無法諒解，甚至對丈夫下令，不准公公接觸雙胞胎，並且下定決心要幫助婆婆恢復健康，還對家庭成員訂下一堆規矩，飲食與生活習慣都要健康才可以，這同時也對Benny與雙胞胎造成莫大的壓力。而Edie本人呢？總覺得食物還是她最好的朋友，難過的時候、生氣的時候，吃就對了。

當然書中大部分角色對於Richard離開老婆這件事不能苟同，但我讀著讀著，卻覺得婚姻說到底，還是兩個人的事情，外人霧裡看花，其實很難真正去評斷到底是誰對誰錯。當然人生中有許多事情不是非黑即白，故事發展到後來，也讓我覺得婚姻會走到這地步，終究不是只有某一方的責任而已。作者細膩的文筆詳細敘述了Middlesteins每個家庭成員的生活，在這時候如何徹徹底底地被改變了。如同BookPage的介紹所述：這個家庭就像所有典型的美國人家庭，作者重新檢視家庭成員之間的關係是如何連結、我們如何去分擔彼此身上的重擔，並探討我們是否要對彼此的人生負責。

作者Jami Attenberg雖然之前已出版過三本小說，但一直不是非常有名，直到十月份時這本書被選為Amazon Book of the Month，她才首次嘗到暢銷作家的滋味，本週這本書甚至入選Amazon 2012百大選書前十名。我一直以來就喜歡閱讀故事背景設定在中西部的小說，雖然本書中某些角色的描寫應該可以再加強，但她細膩的文筆與詼諧的語調，讓我從中看到一些很真實的情感與掙扎。


閱讀難易度：兩顆星
整體推薦度：三顆星


Title: The Middlesteins
Author: Jami Attenberg
Hardcover: 288 pages
Publisher: Grand Central Publishing; 1 edition (October 23, 2012)
Language: English
ISBN-13: 978-1455507214


7/11註：繁體中文版《食慾風暴》已於2013/4/3由遠足文化出版。好像宣傳不多嗎? 我竟然到七月才知道出版訊息，好lag!!

J.K羅琳2012成人小說：The Casual Vacancy《臨時空缺》

從九月底到現在，出版界最熱門的話題就屬J.K羅琳最新的成人小說The Casual Vacancy（中文暫譯《臨時空缺》）。「成人」小說的意思是寫給成人看的小說，但是經過各大報的聳動報導，這本書裡面出現的有：髒話、強暴、種族歧視、色情、自殘、自殺、家暴、吸毒、虐童，以及描述十分詳細的性愛情節，看起來好像變成跟「成人」電影一樣的意思了。結果，這本書轟動了半個月，被媒體渲染得繪聲繪影，讓人不禁納悶，到底作者想要表達的是什麼？

我在好奇心驅使之下，也湊熱鬧買了一本來拜讀，不過我要先聲明：我不會拿本書來跟哈利波特做比較，這篇文章也不會像出版人週報的書評一樣，每一句話都有「和哈利波特不同的是……」，一部分原因是我沒看過哈利波特小說集（連電影也是有一搭沒一搭的看），另一個原因是我覺得這兩本小說無論是目標讀者或其context等都差了十萬八千里，所以講一句比較通俗的就是「懶X比雞腿」，根本不能比。

這本書的場景設定在英國鄉下的一個小鎮Pagford，一開頭就是Barry突如其來的死亡，造成小鎮議會代表出現了一個臨時空缺，正好最近議會中正為了兩個議題意見分歧，因此形成一場卡位大戰，兩派人馬無所不用其極，想要推派自己的人馬當選。一個議題為是否應該把小鎮裡那個比較貧困的區域劃分出去給隔壁的城市，因為這個貧困區的居民大多不只窮，甚至是毒品與娼妓的集散地；議題二則為是否要把目前為戒毒勒戒所的建築收回公有，不讓目前的勒戒所繼續使用。剛逝去的Barry本身就是貧困區出身的孩子，力爭上游到今天才有了不錯的成就，以他為首的反對派主張應該繼續投入小鎮的資源，來協助貧困區的居民跳脫出這樣的環境。而以自稱「Pagford第一位居民」的Howard為首的贊成派則是認為，這些貧困區好幾十年來造成小鎮龐大的社會支出，勒戒所的成效也相當有限，反正狗改不了吃屎，還不如把這些好吃懶做的傢伙都踢出去比較實在。

就在這場勾心鬥角的政治拉力戰中，看似平靜的小鎮其實暗潮洶湧，同學之間的誤解、家長與青少年之間的溝通不良、種族與階級之間的不平等、婚姻裡的不滿等議題，一一浮上檯面。到底最後哪一方會獲勝？最後的結果又會對Pagford所有的居民帶來什麼樣的影響？

500多頁，這是一趟漫長的旅程。許多書評及媒體都說：「羅琳魔法不再」，但這本書本來就是與魔法無關，她想呈現的是現代社會裡許多社會問題的不同面向政治論述──中產階級想要維持優越、吝於付出的貪婪自私嘴臉、社會底層的無助與所受到的不公平待遇、多種族社會的複雜權力關係、青少年對性的扭曲認知等等，用膝蓋想也知道，這不是一本會讓你讀完以後一夜好眠放鬆心情的消遣讀物。建議想嘗試者，先做好這樣的心理準備，比較不會失望。

在這個小鎮裡，很顯然每個人都認識每個人。你可以把它想成跟民視八點檔「夜市人生」一樣，大家的小孩都差不多大，雖然來自不同的家庭──有的有錢（金大風），有的貧窮（許來發），但大家都是同學，各自的父母也都彼此認識。因此，英國每日電訊報很貼心的幫大家列了一個登場人物一覽表（共34位），建議剛開始閱讀時，可以備一份在身邊，以便隨時查閱。我簡單列了表在下面，怕涉及到任何一點點劇情的讀者，可以參閱這個簡單的版本。

也因為角色眾多，這本書的前半段都在交代各個家族之間的關係，以及各角色之間的愛恨糾葛，看到三分之一時我忍不住停了一下，實在是有點…無聊，畢竟光一個夫妻間婚姻問題，其他作家就可以寫一整本書了，要把上面所提到的所有婚姻、家庭、種族、階級等議題全部包在這一本書裡，野心非常大，也是個不容易的任務。不過，請務必耐著性子看下去。就像各大報所說的，羅琳最擅長的還是描寫青少年的心理，因此在後半本書裡，每個家庭裡的青少年們開始站到故事的核心時，故事也隨之變得有趣許多。我特別喜歡作者描寫中下階級的Weedon家庭，可能因為羅琳本人也曾經歷過拿著救濟金度日的單親媽媽生活，描寫起社會上的弱勢家庭特別令人有感觸。

所以，這本書到底值不值得受到這麼大的關注呢？各大報的評語都是，不值得；如果不是因為作者本人的名聲，這本書根本不會受到這麼大的注目。這是事實沒有錯，但我私心覺得如果不是因為這本書的作者是J.K羅琳，它應該也不至於被批評成這樣。有興趣的人還是可以試著閱讀看看，但若對其中單一議題有興趣，還是有其他更深入的選擇。


閱讀難易度：四顆星
整體推薦度：三顆星

2013/1/10加註：《臨時空缺》繁體中文版預計1/28出版，台灣粉絲團請見：http://www.facebook.com/TheCasualVacancyTW

The Casual Vacancy角色一覽表(簡易版)：
原文連結：http://www.telegraph.co.uk/culture/books/booknews/9570116/JK-Rowling-The-Casual-Vacancy-the-cast-of-caricatures.html

The Fairbrothers家庭成員：
Barry Fairbrother：父親，為議會一員，突如其來的死亡造成議會的「臨時空缺」。
Mary Fairbrother：Barry的太太。
Fergus：大兒子。
Niamh、Siobhan：雙胞胎女兒，就讀當地學校，和Sukhvinder同年。
Declan：小兒子，12歲。

The Mollisons家庭成員：
Howard Mollison：自稱「Pagford第一位居民」，肥胖而自大的餐館老闆。
Shirley Mollison：Howard 的太太。
Miles Mollison：Howard 的兒子，職業為律師。
Samantha Mollison：Miles 的太太，經營大尺碼內衣專賣店。
Lexie and Libby：Miles和Samantha的女兒，讀寄宿學校。
Pat Mollison：Howard 的女兒。
Maureen：Howard 前任生意夥伴的遺孀，成為他現任的生意夥伴。

The Jawandas家庭成員：
Parminder Jawanda：普通科醫生，是Barry在議會的盟友。
Vikram Jawanda：Parminder的帥老公，為心臟外科醫師。
Rajpal、Jaswant、Sukhvinder：Jawanda家的三個小孩。 Jaswant和Rajpal是資優生，而Sukhvinder是家中最不受寵的小孩，和新來的Gaia是好朋友，就讀當地學校。

The Prices家庭成員：
Ruth Price：護士。
Simon Price：Ruth有暴力傾向的老公。
Andrew、Paul：Price家的兩個兒子，就讀當地學校。

The Walls家庭成員：
Tessa Wall：學校輔導老師。
Colin Wall：Tessa的老公，被學生取綽號為“Cubby”，是學校的副校長。
Stuart：Tessa和Colin的小孩，綽號叫“Fats”，是Andrew的好朋友。

The Weedons家庭成員：
Terri Weedon：居住在貧困區中的單親媽媽，有毒癮，但很想保住她的小孩。
Krystal Weedon：Terri的女兒，就讀當地學校。
Robbie Weedon：Terri的兒子，三歲。
Nana Cath：Terri的祖母，Krystal的曾祖母。
Obbo：Terri 的毒品供給者。

Kay Bawden：從倫敦搬來的社工人員。
Gaia：Kay的女兒，就讀當地學校。
Gavin：Kay的男友，也是Barry的好友。



Title: The Casual Vacancy
Author: J.K. Rowling
Hardcover: 512 pages
Publisher: Little, Brown and Company; First Edition edition (September 27, 2012)
Language: English
ISBN-13: 978-0316228534

婚姻裡的失蹤人口：Gone Girl

每年夏天開始時，最讓人引頸期盼就是各家出版社祭出的Summer Reading List，而今年最受矚目的一本書，非Gone Girl莫屬。

作者Gillian Flynn(吉莉安．弗琳)的第一本作品Sharp Objects(中文版《利器》由木馬出版)在台灣也算小有名氣，第二本小說Dark Places則是讓他在美國的氣勢更上一層樓，這次的Gone Girl透過全美各大書報雜誌網路強力推薦下，從今年6月5日出版精裝書到現在，已經分別在獨立選書及紐約時報暢銷排行榜上占據了11周的冠軍位置，可謂來勢洶洶、勢不可擋。

這本書其實講一個很簡單的故事，在結婚五周年的當天，老婆Amy突然失蹤了，著急的老公Nick馬上報警。但是Ncik的字裡行間又讓人覺得，這傢伙絕對背著老婆偷偷摸摸的幹些見不得人的勾當，不然為什麼對警察不是很老實的樣子？而且老婆失蹤，往往最大的嫌疑犯就是枕邊人，Nick馬上成為全國注目的焦點。穿插在現在進行式之間的，則是Amy過去幾年的日記，精彩的記述了她和Nick的相遇與相愛，但看到後來，他們的婚姻生活，似乎也不如想像中美滿。

到底Amy去了哪裡？越來越多對於Nick不利的證據紛紛出籠，到底Nick是不是我們要找的嫌疑犯？

劇情讓人十分緊張，無法忍住好奇心的我，每次都忍不住一頁接著一頁，急著想要看到最後。但這本書特別的地方在於，閱讀過程中就有許許多多讓人意想不到的轉折與驚喜，書中主角也有著許許多多不同的性格面向，絕對讓你大吃一驚。當然更有甚者，這本書又再一次呈現婚姻裡的某個矛盾，會不會其實那個你以為你最了解的人，根本就不是你理解的那個樣子？

我覺得這本書的構想很特別，故事線也算有趣，但是缺點就是有時候有點拖戲，好處是讀者對於書中的角色都有很深入的了解，但壞處就是有時候不禁會納悶，到底下個線索何時才要出現。（當然這也可能是因為我是個沒有耐心的人...）

網路上的讀者們對這本書的評價十分兩極，妙的是絕大多數人都覺得前面的故事線寫得非常好，節奏也非常緊張。但對於這本書的結尾，意見則大為分歧。甚至有讀者拿這本書的結尾跟茱迪．皮考特(Jodi Picoult)的《姊姊的守護者》(My Sister's Keeper)的結尾來做比較。那，我只能說還真的挺令人失望（哈）。

但是不同的人看，對於這樣的結局也有不同的詮釋，也是有人認為這樣的結局才寫實的呈現出Amy和Nick兩人婚姻真實樣貌。到底結局是什麼，在這邊絕對不暴雷。留給有心的讀者慢慢去探索。但我不得不說，這位作者鋪陳懸疑的功力，真的是比《利器》又高了好幾等，也難怪這本書出版不久就被奧斯卡影后瑞絲薇絲朋(Reese Witherspoon)以七位數金額簽下來要改編成電影。現在只期待它改編成電影後，或許也可以像《姊姊的守護者》一樣，改寫結局...當然也期待作者的下一本書！




Title: Gone Girl
Author: Gillian Flynn
Hardcover: 432 pages
Publisher: Crown; First Edition edition (June 5, 2012)
Language: English
ISBN-13: 978-0307588364

2012/9/1後記：恭喜本書在8/26~9/1這個禮拜，打敗長踞第一名的格雷系列三部曲(Fifty Shades of Grey Triology)，站上電子書銷售量寶座，詳細排名請看此。
2012/12/12更新：恭喜本書不負眾望，獲得美國好讀網站讀者票選為2012最佳懸疑小說！
2013/4/1加註：中文版《控制》預計4/28由時報出版。可惜，前兩本中文版都是木馬出的...

連續殺人犯的養成：先天還是後天? -- I Hunt Killers

顯然對於本書I Hunt Killers的主人翁Jazz而言，兩者皆是。

他的爸爸Billy是奪走124條人命的連續殺人兇手，他從小跟在爸爸身邊，觀看著爸爸的所作所為，記憶中某一年的生日禮物更是「如何快速拆解人類四肢」。是的，他爸爸教他作為頂尖殺人犯所需要知道的一切知識。

因此，他血裡流著殺人犯的基因，從小跟在殺人犯身邊耳濡目染長大。

十三歲那年，Billy終於被關進大牢，服著永遠不能假釋的32個無期徒刑。

沒想到，四年後的今天，小鎮上又發生連續殺人事件，而且每個受害者的身分與遇害場景都是這麼似曾相似...

十七歲的Jazz，獨自照顧著有失智症的奶奶，準備帶著這一生唯一的朋友Howie與女友Connie，一邊提供殺人犯角度的思維，想協助警方破案，避免鎮民懷疑他是兇手，一邊也期待有一天，他的心裡不會再隨時浮現Billy的殺人講堂，他的腦海裡不會再浮現殺人的畫面，他的心裡也不會再湧現...對性與血的慾望...

書中細細的描寫了Jazz內心的掙扎，他想對抗自己的天生基因與後天家庭教育，同時又必須認知自己對性的渴望，以及這樣的渴望又會帶領他如何走向毀滅的道路，真的很辛苦。作為惡名昭彰的連續殺人犯的兒子，不但要忍受鎮民異樣的眼光，還要忍受被害者家數不時的質疑：「你當時已經十三歲了，為什麼不阻止你爸爸？你難道不知道對或錯嗎？」他回答，你們不知道，殺人這件事只有對於你們而言是錯的，對Billy而言不是這樣，對於從小被洗腦的他而言，也不是錯的。

閱讀這本書讓我一直想起美國影集Dexter和Dan Wells的I Am Not A Serial Killer（中譯本《我不是連續殺人魔》由時報出版），同樣是對抗自己的心魔，這本YA小說更貼近青少年的生活，作者故佈疑陣的寫法也增添不少懸疑氣氛，讓人很想一次看完。作為一系列小說的第一本，書末也埋下不少伏筆，讓人很期待它的後續發展。

本書做為青少年小說是有點太過於血腥了，但對於年紀大一點的青少年而言，或許可以讓他們好好思考，生命裡「渴望」的界線在哪裡。

書的預告片超級恐怖，拍成電影感覺很不賴。
粉絲頁: http://www.facebook.com/IHuntKillers
第二集預計2013年春天出版!!

Title: I Hunt Killers

Author: Barry Lyga

Hardcover: 368 pages

Publisher: Little, Brown Books for Young Readers; 1 edition (April 3, 2012)

Language: English

ISBN-13: 978-0316125840

無解人生：Happy Now?

2010年八月中，美國總統歐巴馬帶著家人去度假時，意外在鄉下的獨立書店獲得一本未出版小說的試讀本（其實在美國，出版社在書籍出版前都會先送書店一本試讀本，讓書店試讀後決定其進貨量）。當天送給歐巴馬的這本書，就是Jonathan Franzen（強納森．法蘭岑）的Freedom（中文版《自由》由新經典文化出版）。

這件事讓本書一炮而紅，加上書籍未出版，也讓預購數量爆增，全美陷入一片自由瘋中！作者Franzen除了登上時代雜誌封面，本書還兩度登上紐約時報周日書評，被喻為是「美國小說中的傑作」(a masterpiece of American fiction)。不過人紅是非多，不僅2011年跟歐普拉結下的樑子浮上檯面（後來擁抱和解），連人格都被質疑。

總之那段時間只要是跟出版界有關的新聞都是在講這本書，連美國朋友都來信問我看了沒，但本人沒錢買剛出版精裝本潛意識不想盲目跟隨潮流，所以只能無奈地被相關新聞轟炸到不行。不過有一天一篇文章引起我的注意，篇名Forget Freedom (For Now): Other Books Are Just As Worthy雖然還是沾了自由這本書的光，內文重點是推薦許多其他好書，雖然沒有像自由一書得到這麼多注意，但還是會讓你淚中帶笑、笑中帶淚的讀完它。作者點出的第一本書就是Katherine Shonk的Happy Now?。

Raider's Night：男人的正義

最近NFL Off Season沒有球賽但兩件大事發生：

1.    經過好一陣子的拉拉扯扯，3月7號Peyton Manning正式被逼走離開待了14季的小馬隊，隔天據傳馬上就有12個球隊跟他接洽（整個NFL也才32個球隊…），到底獎落誰家呢？敬請期待！

2.    還記得2010年季後賽跟Saints對戰的兩位四分衛Kurt Warner和Brett Favre苦撐硬撐最後還是被撞下場的慘狀嗎…調查發現Saints防守組內部自2009年至今，鼓勵球員衝撞對手，並依對方受傷輕重不等頒發美金1000元起跳的額外獎勵金，消息指出把Favre撞下場的傢伙拿了美金一萬。3月7日總教練Payton和GM Loomis公開道歉，網友酸說，They're not sorry that it happened, they are sorry they got caught.

Saints這件事，其實和我最近看的一本小說Raider’s Night很有關係。

故事發生在一個小鎮的高中足球隊，隊長Matt看似前程似錦：戰績彪炳、漂亮的女友（兩個）、以及大學獎學金。但其實他的生活跟本是建築在一個假象上：他對類固醇上癮、爸爸又只想靠他的成就出名，在外人前面又不能對發展遲緩的弟弟太好，否則會被說很娘……。直到有一天，他目睹了隊上一件慘絕人寰的霸凌事件，他到底該怎麼辦？球隊榮耀、同袍情誼跟所謂的正義感交戰，這個球隊給了他所有風光的一切，球隊就是他求學生活的全部，為了正義，他到底會犧牲到什麼程度？