這本小說的作者Maria Semple來頭不小，在轉行當小說家以前，其實是非常有名的電視劇作家與製作人，其中最有名的作品應該是九零年代大家非常熟悉的影集＜飛越比佛利＞(阿倫～)。後來她跟男友帶著女兒移居西雅圖，就像書中女主角Bernadette一樣，一個事業上的女強人突然變成在家照顧小孩的家庭主婦，結果就是失落、焦慮與情緒化，更重要的是無法真正去參與社區，也無法認同這個現在所處的城市：西雅圖。
書中角色的背景設定對於住在西雅圖的一家人而言十分典型，父親Elgin在微軟位居要職，不僅領導近250人的當紅團隊，同時也締造出點閱率第四高的TED Talk，在韓裔單親媽媽Soo-Lin的眼裡簡直是個巨星般的存在。母親Bernadette從LA的新星建築師變成西雅圖全職家庭主婦，不善與人互動，也不喜歡出門，除了接女兒Bee下班以外，生活起居大小事情都交給遠在印度的虛擬助理來處理。最後是國二的優秀女兒Bee，一家三口就住在前身是少女感化學校的廢墟裡生活。因此在注重社區參與的鄰居Audrey眼中，這家人根本就超奇怪的。
這天，Bee回家跟爸媽說，她的學期成績全部拿到「超越卓越」(對，這個學校的成績分級制度由好到壞是「超越卓越」、「達到卓越」與「邁向卓越」，所以沒有不卓越的學生)。由於之前爸媽有說過只要Bee全部都拿到最高分，她要什麼就給她什麼(當然父母做這個保證時，Bee最想要的東西是匹小馬)，但現在Bee已經國二了，她最想要的東西竟然是──南極家庭旅遊，父母也只好答應。
於是夜未眠的不只是西雅圖，還有無法與陌生人共處一室的Bernadette，更何況是跟一群人被困在船上，從美國到南極！結果就在出發前，Bernadette失蹤了…她到底去了哪裡？遠在印度的虛擬助理到底又是何方神聖？為什麼LA的過去會讓Bernadette變成現在這樣？ Bee期待已久的南極行，到底會不會成真？
整本書是用「現代」書信體來呈現，意思就是不只是像過去Dear John那種才叫做「書信」，現代的email、邀請函、備忘錄、雜誌訪談以及Bee的獨白都參雜在其中，若是別人來寫很可能會顯得破碎且混亂，但Semple卻可以把這本書寫得很有整體感，就算是她鉅細靡遺的描寫了當今直升機父母文化、微軟公司生態、南極的地理歷史以及環保建築，我從來不覺得她過度強調細節或節外生枝。
書中配角們也十分搶戲，韓裔單親媽媽Soo-Lin是Bee的同學的媽媽，同時也是Elgin部門的行政人員，一開始她跟Audrey同聲一氣，每天在Bernadette背後說她們一家人的閒話，但後來竟然對Elgin漸生情愫，立場也隨之改變。鄰居Audrey是標準的全職媽媽與直升機家長，校長一直跟她說妳兒子有問題，她還是拼命幫兒子找藉口開脫，標準的「我兒子很乖，只是交到壞朋友」，但誰又能想到她竟然在這整起事件裡扮演了一個關鍵的角色。
Semple在這本書裡讓Bernadette詳細的表達了作者本人初到西雅圖時的不適應感，以及對這個城市的厭惡，雖然有些事有點誇大其詞，但讀來常常令人發笑，尤其是有去過西雅圖的人應該會感觸很深。在紐約時報的訪談中，Semple笑說如果現在要她再寫一本類似的小說，她一定寫不出來，因為隨著時間過去，她對這個城市的觀感也漸漸在改變當中，尤其是到了全書草稿完成的時候，她發現自己竟然愛上了這個城市。而西雅圖人對於這本小說的觀感也很妙，竟然還給予本書不錯的評價。只能說這本書寫的太成功了，連被嘲諷的西雅圖人也難抵它的魅力。
全書中我最喜歡的橋段是描寫Bernadette和Bee之間深厚的母女情誼，當Bernadette消失時，Elgin一度懷疑她會不會是自殺了，Bee馬上回答：「那種做了以後就再也見不到我的事情，她絕對不可能去做的！」當然結尾是有點戲劇化了，但閱讀過程中無疑是非常促咪且享受的一件事。
閱讀難易度：兩顆星
整體推薦度：四顆星
Title: Where'd You Go, Bernadette
Author: Maria Semple
Hardcover: 336 pages
Publisher: Little, Brown and Company; First Edition edition (August 14, 2012)
Language: English
ISBN-13: 978-0316204279
2013/5/13加註：中文版《囧媽的極地任務》已於4/30由本事文化出版。
