死刑犯的最後真相：The Execution of Noa P. Singleton

最近又一頭栽進了犯罪小說世界。其實我對於重口味連續謀殺案小說、犯罪剖析(profiling)、法醫小說一直以來都很有興趣，但是有時候看太多下來，不免覺得犯罪小說在字以及語法的使用上都遠遠不及文學小說，所以儘管故事線很緊湊刺激，閱讀過程中反而少了那麼一點文字咀嚼的韻味。

因此對於多半的犯罪小說，我都傾向等到中文版出版，再以行動支持台灣出版業(自以為很偉大的情操...)。然而光看這本The Execution of Noa P. Singleton的文案後，我連一天都等不下去：6月11日出版當天，我就馬上用Kindle下載，兩天內就全本閱讀完畢。

35歲的Noa現在坐牢中，十年前被判一級謀殺罪成立並死刑定讞，行刑日就訂在半年後，當年就放棄為自己辯護的她，心裡也早就接受這最終的命運。然而就在這一天，她接見了一個最不可能來見她的人：當年她的受害者的母親Marlene，這個律師界的權威人物同時也是當年出庭作證Noa非死不可的重要證人。

沒想到此次相見，Marlene說，她認為死刑並不是最好的處罰方式(是吃到廢死聯盟的口水嗎)，因此她決定以受害者家屬的身分為Noa求法官，將死刑改為無期徒刑，只要(這麼好康的事情當然是有代價的)...只要Noa告訴她，當年她女兒Sarah死亡的真相...。所以這個交易到底是否會成立? Noa會不會如實說出當年的真相? 而Marlene又回不會信守她的諾言，成功救回Noa一命?

最重要也最讓讀者揪心的是，當年到底發生了什麼事? 為何一個25歲的年輕女生，曾是高中畢業生致詞代表、就讀賓州大學、當校刊編輯，還曾當過餐廳女侍、代課老師、研究室助理，看似擁有不可限量的前程，竟然會殺死自己的同窗? 一切都要讀到最後一章，答案才會揭曉。

Kindle版封面

閱讀過程中，讀者也可以看出Marlene與已逝的女兒Sarah之間曾有過的爭吵與矛盾。當年，所有人的情感都建築在不可說破的隱晦黑暗中，現在是否會隨著Noa邁向死刑之路而石沉大海? 就算Noa開始說起自己的童年與家庭背景，到底她說的話，又有幾分真實性?

許多讀者在Amazon上評論，Noa作為一個女主角，她的形象塑造、她的自白、他的兒時經驗...整個就是讓人很討厭！我卻喜歡她真實、狡猾的那一面，也可以理解家庭對她所造成的影響。

誰才是說實話的那一個，未解的謎團似乎只會越來越多...這本書的編排一樣是我最愛的現實與過去交錯，而且用字上也句句斟酌(畢竟Noa本人就是個很會玩文字遊戲的傢伙)，算是寫作功力比一般犯罪小說還要出色的新銳作家。閱讀過程中除了刺激，還有更多一層的享受。



閱讀難易度：三顆星（有些比較進階的用字，但不影響閱讀）
整體推薦度：四顆星



Title: The Execution of Noa P. Singleton
Author: Elizabeth L. Silver
Hardcover: 320 pages
Publisher: Crown (June 11, 2013)
Language: English
ISBN-13: 978-0385347433

悲傷的代言人：The Obituary Writer

「If Claire had to look back and decide why she had the affair in the first place, she would point to the missing boy.」這是小說The Obituary Writer的第一句話，卻也一頭把讀者拉近1961年完美嬌妻Claire的世界裡。

這條故事線的設定就在Betty Friedan寫出引爆第二波女性主義著作《女性的迷思》(The Feminine Mystique)前兩年，故事主人翁之一Claire就像Friedan筆下那些患了「無以名狀的問題」(the problem that has no name)的家庭主婦一樣：拿過大學學位也還算聰明，嫁給在五角大廈工作的丈夫後，放棄空姐的工作成為全職家庭主婦(反正老公有的是錢)，住在白人中上階級郊區社區裡，最關心的事情就是如何用起司粉在餅乾上製造完美的波浪、把家裡打掃得一塵不染、小孩洗乾淨、準備好晚餐等丈夫回家。

這樣完美的生活日復一日，她的生活好像少了什麼，只是她也不知道，老公有了(只把老婆當裝飾品，家裡乾淨回家有飯吃就可以，性愛索然無味)、錢也有了(多到不知道要花在哪)、房子也有(大而疏離)、小孩也有了(不要吵鬧就謝天謝地，只有小孩睡覺時才能夠好好看個雜誌)，到底為什麼已經是人生勝利組了，她還不滿足?

夏天某日小鎮上發生了大事，一個小男孩無故失蹤了，成了各個家庭主婦茶餘飯後的話題，卻也在Claire的生活裡投下震撼彈。她認識了一個會認真傾聽她說話的已婚男人，她外遇了，而且被老公逮個正著。現在，她懷孕了，她想逃離這段婚姻，卻也知道外遇離婚單親的女人總沒有好下場，畢竟，她到現在還不確定肚子裡的孩子是誰的...

穿插在1961年這條故事線中間的，是活在1919年的Vivien，她三十幾歲還單身，因為1906年那場舊金山大地震，讓她的愛人David下落不明，於是帶著自己的悲傷，她成為一個訃聞作家，只因為她總是能夠寫出死著活著時最美好的那一面，她用悲傷的語言撫慰了生者的心靈。因為她了解，悲傷無所不在，也從不會消失。然而她一直深信自己的愛人只是失憶了，一時找不到回家的路，畢竟如果David已經死了，她一定會感覺到的，對吧?

有一天，報紙上刊登了一則廣告，有一個失憶的男人在醫院裡，祈求社會大眾提供消息讓他找到回家的路，等待了十幾年的Vivien毅然決然關上辦公室大門，深信這個男人就是她的David，帶領她往未知的結果奔去...

故事的最後，兩條線交會了，她們各自的故事也影響了對方的決定，到底這些女人能否找到自己想要的? 女人在這兩個世代裡的命運，又是怎樣坎坷的光景...

今年適逢《女性的迷思》出版50周年慶，讀這本The Obituary Writer特別有感覺。女人或許從來不知道自己要什麼，但我們這個世代所擁有的摸索的機會與尋找希望的過程，卻是那個世代的女人必須透過戰鬥才能僥倖獲得的。

書中的另一個主題，是悲傷。作者Ann Hood是美國老牌作家(但這卻是我接觸她的第一本著作，很汗顏)，以書寫悲傷著名，因為在2002年，她的五歲女兒Grace就因為某種鏈球菌感染而去世，難怪書中描寫失去小孩的父母的傷痛，讀來特別有感覺。

小說的結尾很有趣，我想，不管追尋的結果如何，一個長期在等待的生命，就是一個浪費掉的生命，所以不能放棄往前走的任何機會。

「Only suckers believe in Closure.」


閱讀難易度：三顆星（有些比較早期的用語，但不影響閱讀）
整體推薦度：四顆星（有點可以預測，但結局耐人尋味）


Title: The Obituary Writer
Author: Ann Hood
Publisher: W. W. Norton & Company; 1st edition (February 25, 2013)
Language: English
ISBN-13: 978-0393081428


ps. 呼應一下本文最後一段的結尾，很抱歉最近寫的文章數銳減，因為滾石不生苔，我想我還不能接受在三十歲進入退休生活，所以我轉換跑道了。未來的新生活可能會很忙碌，但是如果有看到什麼好看的書，依然會上來跟你們分享，謝謝你們囉~

不斷的手足情感與鄉愁：The Burgess Boys

五年過去了，繼2008出版了09年的普立茲文學獎得主Olive Kitteridge後，Elizabeth Strout終於在2013年3月推出全新長篇小說The Burgess Boys，一推出果然受到國外各大媒體與書評的矚目，而我也再一次被Strout充滿了細膩情感的文字撼動。

故事的主角是緬因州Shirley Falls小鎮上的Burgess家三兄妹，老大Jim與龍鳳胎Bob和Susan，在他們很小的時候父親就在一場悲劇中過世，而他們終其一生也被這場悲劇用不同的方式左右著彼此的命運。長大後的兩個男孩Jim和Bob都搬離了家鄉，到紐約成為律師，現年五十幾歲的Jim是律師事務所合夥人，曾辯護過和OJ辛普森案一樣轟動的大案子而一戰成名，住在高級住宅裡，娶了富有的老婆Helen，三個小孩都離家去上大學，儼然是人生勝利組的最佳代表；Bob則是在法律扶助會工作，薪水不怎樣，住在租來的小房子裡，已離婚，但和前妻Pam維持著友好的關係。

兩兄弟有一天接到留在家鄉的Susan的求救電話，她的青少年獨子Zach有一天突然丟了一顆血淋淋的冷凍豬頭到鄰居家裡，而鄰居是正在齋月祈禱中的穆斯林，屬於小鎮上日益增加的索馬利亞移民族群，因此Zach口中的無聊玩笑被地方政治人士塑造為種族歧視，聯邦政府面對索馬利亞移民的不滿與強大壓力，威脅要以仇恨罪（Hate Crime）起訴Zach。和兄弟感情疏離的Susan不得已只好向Jim與Bob求救，好幾年沒回家鄉的兩兄弟只好一次又一次回到兒時成長的封閉小鎮，不僅是解救他們的外甥，三兄妹也被迫面對他們共有的悲慘過去－父親死亡的悲劇、母親的偏心，而這個事件又在他們各自的人生裡投下了震撼彈，永遠改變了他們人生的方向...

乍看之下這是一本嚴肅的小說，探討了種族、宗教、階級、城鄉差距等令人苦惱的話題，但是全書最引人入勝的點還是在各角色之間性格與情感的描述。

Jim表面上是個自大的混帳，卻也是全家人脆弱時的依靠，一直以來看似恨透了Shirley Falls的他，其實每天都上網閱讀當地報紙，持續關心著家鄉的一舉一動，而在他心裡，藏了一個超過四十年的秘密，隨著這次回鄉，也掀起意想不到的故事高潮...

Bob就是個標準的老好人，背負著父親死去的責任，唯唯諾諾的活了四十幾年，他也不喜歡Jim和Susan，但是就是無法丟下手足不管，早年為了逃離有色眼光而離開Shirley Falls，這次回鄉卻發現自己對家鄉的情感是有增無減，甚至在意想不到的時候，遇見他人生的第二春...

Susan的老公很早就離開她和Zach搬到瑞典過生活，因此Susan以驗光師為職業，過著勉強維持生活的日子，冬天卻連暖氣都捨不得開，父親去世後，母親獨愛兩個兒子而不愛她，這次兒子闖了大禍，才讓她驀然回首，自己的婚姻與人生到底問題出在哪，或許一切終究是太遲了，但是與自己和解、放過自己、改變生活卻從不嫌晚...

除了三個角色的性格與關係演變，在他們身邊的人也扮演很重要的角色，面對小孩長大離家後的空虛，Jim的老婆Helen也不免陷入人生的低潮期，就算再有錢，也無法讓她看清枕邊人內心的掙扎與痛苦，於是這段看似完美的婚姻就從肉眼幾乎看不見的小裂縫開始，一步一步走向瓦解...Bob的前妻Pam又改嫁給一位富有的丈夫，如願以償生下一對雙胞胎，不用工作只要一周作兩天義工，卻還思思念念，追憶著過去當研究助理的工作以及永遠是她人生中重要依靠的Bob...索馬利亞移民Abdikarim終於逃離家鄉的暴力，並在Shirley Falls落腳，卻又被破窗而來的冷凍豬頭嚇個半死，這個時候對他而言，新家和舊家一樣充滿了壓迫感，但是當他上法庭作證，看到Zach驚嚇的表情時，又讓他回想起早逝的兒子，於是他下定決心，在這個新國家開始了新生活...

不論過去與現在遭遇到多少挫折與悲劇，家人終究是家人，對於人生裡各式無奈的容忍，以及對於家的追尋成為這本書最真實的中心。如果不是Strout細膩的筆觸與真實的情感，這本書很容易流於俗套，甚至是無聊至極，所有的角色也變得令人可憎，但是就是因為作者是Strout，我對於人性與人之間的關係又更寬容了一點，這些角色的可愛之處也漸漸浮現。

在閱讀這本書時，我不停想起Jonathan Franzen的Freedom（中文版《自由》由新經典文化出版）：討厭的角色們、無聊老派卻永不結束的劇情、粗俗的用字...等，所有的無病呻吟在在都令我感到煩悶與俗不可耐，要是讓Strout來寫那本書，天啊，那結果必定大不同！

閱讀難易度：四顆星（用字精準，因此偶爾會出現GRE等級的用字）

整體推薦度：四顆星（值回票價）

Title: The Burgess Boys

Author: Elizabeth Strout

Hardcover: 336 pages

Publisher: Random House; First Edition edition (March 26, 2013)

Language: English

ISBN-13: 978-1400067688

Reconstructing Amelia：重塑艾蜜莉亞

自從讀了Into The Darkest Corner和Gone Girl（中文版《控制》由時報出版）後，我就滿喜歡現在式與過去式交錯出現的小說架構，雖然不時地要到目錄頁了解一下時間序列，卻能夠從不同敘事角度來看整本小說故事線發展，這往往也賦予同一件事情新的意義。

Reconstructing Amelia就是一本巧妙地在時間軸以及敘事者之間跳躍的小說。故事一開始，單親媽媽Kate Baron就被貴族私校校長通知，她那個優秀、聰明又乖巧的女兒Amelia當天繳交的文學報告涉嫌抄襲，必須接受停學處分，請家長即刻帶回。然而身為律師事務所合夥人的Kate當天有一個十分重要的會議，等她終於認清這會議一時三刻無法結束，才把工作丟下、匆匆趕到學校時，映入眼簾的卻是停在學校前的救護車與警車，以及Amelia躺在地上冰冷的屍體。

警察很快就判定，Amelia是跳樓自殺。於是自責的Kate從失去Amelia那一天開始，沒有一刻不懷疑，如果她早點到，事情會不會有所不同？Amelia是不是就是因為擁有這個把工作看得比什麼都重要的媽媽，所以才會跳樓自殺？到底是否有她忽略的前兆或隱情？

就在她傷心欲絕、行屍走肉了一個月後，Kate收到一封簡訊：「She didn't jump.」她才認真回想，即使工作忙，母女倆感情還是很好；而Amelia雖然是青春期少女，卻還算是乖，也很體貼媽媽工作的辛勞，喜歡文學的她，更是天資聰穎，怎麼可能抄襲別人的報告？熱愛生命，喜愛當義工的Amelia又怎麼可能自殺？於是她開始重新檢視Amelia的Facebook、email、簡訊以及通話紀錄，彷彿重新經歷了Amelia生前的最後那一段日子，卻也像是重新認識了這位熱愛生命、重情重義的女孩...以及青少年學校生活中的美好與殘酷。

到底Amelia是怎麼死的？她在學校遭遇到什麼困難？穿插在Kate重塑Amelia生活的篇章中的，是Amelia生前一個月的自述，以及Kate當年成為單親媽媽的喜悅與辛勞。於是，我們不僅是透過Kate來了解這對母女之間深厚的情感，更透過Amelia的自述，了解這個女孩早熟與善體人意的一面。

美國出版社的文案總是說，這本書的懸疑度與精采度，不輸Gone Girl，也有許多讀者對此不以為然。我個人認為，這本書無疑是比Gone Girl更多面向一點，不僅探討了青少年之間的性傾向、性、友情、認同與霸凌，也將單親媽媽的心情描寫得淋漓盡致，我十分喜歡這些在台灣翻譯小說中比較少碰觸到的議題（當然在美國小說中並不是不常見），同時也覺得整個故事的節奏性，優於Gone Girl；結局是有一點點可以預期，但總比Gone Girl的結局好。（我是有多討厭Gone Girl的結局阿我...由此可見一般...）

在這邊就不暴雷了，但我可以保證，本書引人入勝的程度驚人：全書近四百頁，我只花了兩個晚上就看完了...卻也不勝唏噓，即使現在的社會日新月異，又有Facebook、twitter等社交軟體，某方面而言，青少年的世界好像是更多采多姿了，但事實上情況並沒有什麼改善，甚至還有可能因為更需要同儕的接受與認同，而更容易遭受到霸凌。

這是一個單親母親的追尋，追尋的不只是失去的女兒與其生活，同時也是追尋與自己過去的一個交代與和解。只能說作為一本小說處女作，Kimberly McCreight算是前途看好阿。


閱讀難易度：兩顆星
（有些青少年時下很口語的東西，可能要查一下Urban Dictionary...例如「pop the cherry」其實跟櫻桃這個水果無關，而是「破處」的意思...）
整體推薦度：四顆星


Title: Reconstructing Amelia
Author: Kimberly McCreight
Hardcover: 400 pages
Publisher: Harper (April 2, 2013)
Language: English
ISBN-13: 978-0062225436


7/11註：繁體中文版《最後的目擊者》預計九月份由時報出版。

[試讀] 寂寞的公因數：國際化下的性別與社會權力關係

還記得高中的時候看了《愛蜜莉的異想世界》這部電影，夢幻的女主角愛蜜莉夢幻地站在屋頂上，看著夢幻的巴黎說：「不知道現在有多少人正在高潮」，百分百吻合了一般人對於巴黎夢幻又浪漫的想像。

然而，現實中的巴黎在《寂寞的公因數》一書中想問的是：「不知道現在有多少人是孤獨的？」事實上是，在主角尤利克的眼中看來，這個文明帶給了我們自由與選擇的權利，並賦予這些權利極大的價值，然而卻也為現代城市人帶來更無法忍受的孤獨。

主角尤利克是個因紐特人（也就是以前所謂的愛斯基摩人），為了和青梅竹馬的戀人順利結婚而自願擔任親善大使，來到法國介紹目前已成為世界人類遺產的家鄉。法國的一切都和家鄉如此不同，照顧他的聯合國教科文組織專員、居心叵測的石油公司首領、寂寞的心理醫師、上電視節目認識的女性主義者、家鄉的美麗牽絆也讓尤利克在法國的每一天越形複雜，但是讓他百思不得其解的是，為什麼這裡的人們都如此孤獨？

原來，在因紐特人的家鄉，沒有人是孤獨的，每個人身邊隨時都有其他人存在，而且男人女人各司其職，共同分享成果才能存活；反觀法國，不管是男是女，都發展出自己獨特的專長，並且獲得很高的成就，然而卻必須忍受無所不在的孤獨。特別是對女人而言，這樣的孤獨似乎又更為普遍。到底這趟「尤利克城市遊記」會讓接待他的人受到什麼影響？他的言論又會在現代西方社會掀起多大的波瀾？經過西方文化洗禮的尤利克，又能否對家鄉戀人抱持著一如初衷的愛？

作者弗杭蘇瓦‧樂洛赫（François Lelord）生於巴黎，具有精神科醫師及作家的雙重職業，他很喜歡將精神醫師的角色放入自己的小說裡，最出名的作品應該是Hector系列三部曲（英文書名分別是Hector and the Search for Happiness, Hector and the Secrets of Love, Hector and the Search for Lost Time），主要是以精神醫師Hector為主角，隨著他的生命旅程，以淺顯易懂的方式，經由寓言式的手法闡述精神醫學與心理治療方面的主題。而在這本《寂寞的公因數》一書中，精神醫師則扮演了解惑者的角色，透過和尤利克之間的對談，讀者才得以一窺現代西方城市人孤獨的本質。

儘管孤獨的確存在著，書中詮釋的原因也算合理，但我認為書中探討孤獨對於男人和女人所產生的不同影響卻是有待商榷。特別是書中所出現的孤獨女人們，讓一開始以為是被石油公司與西方世界利用、消費的尤利克，轉身一變成為性關係上的利用者（當然是誰在利用誰或許也沒有一個肯定的答案），展現了種族以及性別中互相影響與牽制的交互關係。

然而有時候我會想，人與人之間的相處，如果只是簡化成為書中「交換禮物」，也就是各取所需的概念，未免又有點太簡化，也太現實了。我寧可相信，在這個城市裡，人們為了愛，還是沒有失去原始本能中忍耐挫折的能力，只是人畢竟是隨著外在環境的變化而演進，於是在這個大歷史環境下的人們也發展出一套適應的生存法則；或許真愛難尋，但它依然沒有消失。

以這樣短短一本不到250頁的小說而言，若只是作為一本討論愛情的小說有點可惜，它其實是探討了國際化氛圍下，不同面向的性別社會權力關係，更發人深省：我們以為的社會常態，其實從來就不曾是理所當然。

[試讀] 向陽處的她：Wouldn't it be nice?

我很少接不認識的作者或是不認識的朋友介紹的試讀，因為我怕挑到不喜歡的作品，還硬要說好話，那就真的是糗大了。上個月在Facebook看到這本《向陽處的她》試讀活動，卻忍不住按下了參加，沒想到幸運地從85人中成為中選的20人之一，而這本小說也沒有讓我失望。

全書以男主角奧田浩介某日在一場公司會面中巧遇國中同學渡來真緒，這個命運中的重逢開啟序幕。浩介沒有想到有朝一日會再遇到這個十年前被稱為「全年級屈指可數的笨蛋」，而這個笨蛋現在已經脫胎換骨，成為內衣公司獨當一面的公關人員。說來很巧，當年因為不忍心看著真緒被霸凌，浩介挺身而出卻被同學貼上「愛抓狂的孩子」的標籤，之後肯接近他的人只剩下真緒，然而當年在學校相依為命的兩人，最後卻因為浩介搬家而斷了聯絡。浩介當年心中曾經感受到卻羞於承認的曖昧情愫，也自然而然地藉著這個重逢發展為正式的戀人關係。

沒想到戀情看似順利發展的兩人，在前往拜訪真緒父母時被潑了桶冷水，原來真緒其實是被領養的，而且被當時是警察的養父發現時，正全身一絲不掛地在大街上亂晃，對自己的過去更是毫無記憶。浩介對此不以為意，仍然堅持著兩人的感情，最後他們決定公證結婚，毅然決然地開始了甜蜜的新婚生活。但是就在結婚一年後的某天早晨，真緒離奇失蹤，就連真緒曾經接觸過的人們也不記得她的存在，浩介這才發現，這場所謂「命中注定」的相遇背後，又藏了什麼與真緒身世相關的重大秘密...

有別於一般的日本戀愛小說，我十分喜歡男女主角的角色性格設定，浩介一直以來都是個善良的孩子，也正因為這樣的善良，讓他的生命富有情感，但他有時候對自己並不是那麼有自信，也因此當他與真緒在職場上重逢，看見真緒女大十八變的同時，也更激勵了自己在職場上的表現，而這一段與真緒短暫卻又真實的相處，相信會讓他更珍惜生命，也更有勇氣去面對人生接下來的挑戰；女主角真緒則是一個複雜的存在，她的決心與毅力竟然可以同時是她的優點與缺點，對於感情的執著完整的塑造了這個角色，但是她對於父母與朋友的感情卻又是這麼真切，在在為了她不可避免的告別而鋪路。（電影版的女主角是由上野樹里來飾演，真是非常令人期待。）

這兩個角色性格設定都是在日本小說中難能可貴的細緻，卻又不落俗套的一味討好觀眾，反而讓這兩個角色更形真實，加上他們倆日常生活的互動中，這些性格的相互衝突與包容，都讓我理解，為何本書文案說這是「日本女生最希望男生閱讀的戀愛小說NO.1！」他們新婚生活中所會遇到的問題，或許一般人不太會遇到，但是他們解決問題的方法，以及互相包容的情感，在感情生活中確實是十分難能可貴。另外，男主角對於喜歡的人更是觀察入微，有別於一般男孩子的粗枝大葉，相信會讓女性讀者感到窩心。

平常習慣看美國小說的我，有時候會覺得日本人表達情感的方式太過含蓄與隱晦，「為什麼一句話不能好好地講開來？」常常是我看日本小說的最大疑問。然而看完這本小說，我反而覺得浩介的不過問與默默的理解，最後到無條件地接納，才是愛情裡最平實卻也最令人感動的情感。

在新婚一年的這個月看這本小說，十分有感觸。在寫這篇文章時，我一直反覆聆聽真緒最愛的歌曲Wouldn't it Be Nice (by Beach Boys)，若可以這樣愛過，人生又更nice了一點。

令人無法討厭的Losers：One Last Thing Before I Go

曾經在Facebook上的某個書籍相關粉絲頁上看到一個問題，「哪個文學裡的couple是你的最愛？」下面粉絲的回答落落長，基本上用膝蓋想也知道，傲慢與偏見的伊莉莎白與Mr. Darcy、One Day的Emma和Dexter、吸血鬼系列的唉的華與貝拉……這幾個是一定會出現的答案，但是我認真的想了一下，那我呢？我心裡最喜歡的文學couple在哪裡？結果我竟然想不起任何一對。

這個結果實在太讓人驚訝，我只好馬上求助於我人生中的couple：老師。他聽完我的困擾後，淡淡的回答：「不意外，因為你看的小說大部分都是妻離子散、家庭破碎，外遇、猝死全都有，但就是沒有人從此以後過著幸福快樂的日子。」

青天霹靂！！我馬上看了手上正在看的這本One Last Thing Before I Go，以及讓我瘋狂愛上本書作者Jonathan Tropper的前一本作品This is Where I Leave You（中譯本《如果那一天》由春光出版）。果然，This is Where I Leave You的開頭是35歲的主角提早回家幫嬌妻慶生，結果發現自己的老闆正在搞他結褵10年的老婆，盛怒之下把插了蠟燭的蛋糕往老闆屁股一砸，讓老闆蛋蛋著火的悲慘事蹟，總之一看就是個悲慘的故事，但他文筆就是好到讓這麼悲慘的故事也可以搬上大螢幕。

而最近看的One Last Thing Before I Go是作者在2012年出版的最新作品，擅長描寫男人生命故事的他，這次的男主角Drew Silver設定為44歲的過氣鼓手，樂團也曾經因為一首暢銷單曲而紅極一時，但自從主唱單飛以後，他就成了過氣的婚禮歌手，獨自生活在悲慘的中年失婚男子社區裡。現在，他離婚7年的前妻即將和一位有為的男人步入禮堂，他18歲的女兒突然出現並告知他，自己懷孕的消息，理由不是因為他女兒比較愛他，而是因為他女兒對他無感到根本不怕讓他失望。就當Silver以為他的人生爛到不可能再爛下去時，他竟然昏倒了，診斷出來是動脈瘤，不動手術就會死，主治醫師還剛好是前妻的現任未婚夫（對！就是那個無法令人討厭的有為男人）。

有人說，人在將死之時，他的一生就會在眼前閃過，Silver回顧他的一生，有錢時亂花錢亂玩女人，不好好經營婚姻生活，拋妻棄女，最後落得這個下場，這個人生好像也沒有什麼值得挽救的了，於是他決定不要動手術，而是好好利用僅剩的時間，陪伴女兒走過人生中最大的難關。啾靜~前妻能否順利嫁給這個有為的男人？外孫到底會不會出生？Silver最後會不會動手術呢？

本書作者Jonathan Tropper一直是我非常喜歡的作家之一，第一次看完This is Where I Leave You後驚為天人，馬上購入這本2012最新作品，還一併購入更之前的作品Plan B。他擅長描寫男人生命裡的無奈跟失望，但是又可以把討人厭的混帳寫得很另人喜歡，像Silver確確實實就是個混帳，但他偶爾顯露出來的魅力，還是具有巨星的餘韻；然而，Tropper作品裡男主角的人生本身就是個悲劇，悲慘到會讓人時時回想自己的人生中是不是有哪一點出了錯，所以導致現在悲慘的後果。值得一提的是書中許多男人的語言（dude language）都和感傷氣氛搭配得恰恰好處，不僅產生意想不到的幽默，同時也讓人不勝唏噓，這一直以來都是Tropper的寫作特色，在這本書裡就常常出現在Silver和其他中年失婚男子的對話中。

和This is Where I Leave You比起來，這一本的前半段有點拖戲，但是中段過後就很順利地一氣呵成，雖然好像又有許多意外的橋段，但也不失驚喜。我必須承認這不是他最好的作品，也不是我最喜歡的，但是Tropper個人魅力不減，看完還算是沒有失望。最後，想認識這位作者的朋友，建議還是看英文版，畢竟中文版很難傳達dude language的意境！

閱讀難易度：兩顆星
（其實大部分敘述文字並不難，只有偶爾出現的醫學相關文字要查一下字典）
整體推薦度：三顆半星

Title: One Last Thing Before I Go
Author: Jonathan Tropper
Hardcover: 336 pages
Publisher: Dutton Adult; First Edition edition (August 21, 2012)
Language: English
ISBN-10: 0525952365
ISBN-13: 978-0525952367

2013/3/27晚上修改：原本的標題是「無法令人討厭的Losers」，但怎麼念都覺得怪，後來覺得應該是「令人無法討厭的Losers」比較合乎語法，所以還是改了標題...

2013/9/5：發現這本書中文版試讀活動，《在我離開之前》即將由春光出版。