故事的主角是緬因州Shirley Falls小鎮上的Burgess家三兄妹，老大Jim與龍鳳胎Bob和Susan，在他們很小的時候父親就在一場悲劇中過世，而他們終其一生也被這場悲劇用不同的方式左右著彼此的命運。長大後的兩個男孩Jim和Bob都搬離了家鄉，到紐約成為律師，現年五十幾歲的Jim是律師事務所合夥人，曾辯護過和OJ辛普森案一樣轟動的大案子而一戰成名，住在高級住宅裡，娶了富有的老婆Helen，三個小孩都離家去上大學，儼然是人生勝利組的最佳代表；Bob則是在法律扶助會工作，薪水不怎樣，住在租來的小房子裡，已離婚，但和前妻Pam維持著友好的關係。
兩兄弟有一天接到留在家鄉的Susan的求救電話，她的青少年獨子Zach有一天突然丟了一顆血淋淋的冷凍豬頭到鄰居家裡，而鄰居是正在齋月祈禱中的穆斯林，屬於小鎮上日益增加的索馬利亞移民族群，因此Zach口中的無聊玩笑被地方政治人士塑造為種族歧視，聯邦政府面對索馬利亞移民的不滿與強大壓力，威脅要以仇恨罪（Hate Crime）起訴Zach。和兄弟感情疏離的Susan不得已只好向Jim與Bob求救，好幾年沒回家鄉的兩兄弟只好一次又一次回到兒時成長的封閉小鎮，不僅是解救他們的外甥，三兄妹也被迫面對他們共有的悲慘過去－父親死亡的悲劇、母親的偏心，而這個事件又在他們各自的人生裡投下了震撼彈，永遠改變了他們人生的方向...
乍看之下這是一本嚴肅的小說，探討了種族、宗教、階級、城鄉差距等令人苦惱的話題，但是全書最引人入勝的點還是在各角色之間性格與情感的描述。
Jim表面上是個自大的混帳，卻也是全家人脆弱時的依靠，一直以來看似恨透了Shirley Falls的他，其實每天都上網閱讀當地報紙，持續關心著家鄉的一舉一動，而在他心裡，藏了一個超過四十年的秘密，隨著這次回鄉，也掀起意想不到的故事高潮...
Bob就是個標準的老好人，背負著父親死去的責任，唯唯諾諾的活了四十幾年，他也不喜歡Jim和Susan，但是就是無法丟下手足不管，早年為了逃離有色眼光而離開Shirley Falls，這次回鄉卻發現自己對家鄉的情感是有增無減，甚至在意想不到的時候，遇見他人生的第二春...
Susan的老公很早就離開她和Zach搬到瑞典過生活，因此Susan以驗光師為職業，過著勉強維持生活的日子，冬天卻連暖氣都捨不得開，父親去世後，母親獨愛兩個兒子而不愛她，這次兒子闖了大禍，才讓她驀然回首，自己的婚姻與人生到底問題出在哪，或許一切終究是太遲了，但是與自己和解、放過自己、改變生活卻從不嫌晚...
除了三個角色的性格與關係演變，在他們身邊的人也扮演很重要的角色，面對小孩長大離家後的空虛，Jim的老婆Helen也不免陷入人生的低潮期，就算再有錢，也無法讓她看清枕邊人內心的掙扎與痛苦，於是這段看似完美的婚姻就從肉眼幾乎看不見的小裂縫開始，一步一步走向瓦解...Bob的前妻Pam又改嫁給一位富有的丈夫，如願以償生下一對雙胞胎，不用工作只要一周作兩天義工，卻還思思念念，追憶著過去當研究助理的工作以及永遠是她人生中重要依靠的Bob...索馬利亞移民Abdikarim終於逃離家鄉的暴力，並在Shirley Falls落腳，卻又被破窗而來的冷凍豬頭嚇個半死，這個時候對他而言，新家和舊家一樣充滿了壓迫感，但是當他上法庭作證，看到Zach驚嚇的表情時，又讓他回想起早逝的兒子，於是他下定決心，在這個新國家開始了新生活...
不論過去與現在遭遇到多少挫折與悲劇，家人終究是家人，對於人生裡各式無奈的容忍，以及對於家的追尋成為這本書最真實的中心。如果不是Strout細膩的筆觸與真實的情感，這本書很容易流於俗套，甚至是無聊至極，所有的角色也變得令人可憎，但是就是因為作者是Strout，我對於人性與人之間的關係又更寬容了一點，這些角色的可愛之處也漸漸浮現。
在閱讀這本書時，我不停想起Jonathan Franzen的Freedom（中文版《自由》由新經典文化出版）：討厭的角色們、無聊老派卻永不結束的劇情、粗俗的用字...等，所有的無病呻吟在在都令我感到煩悶與俗不可耐，要是讓Strout來寫那本書，天啊，那結果必定大不同！
閱讀難易度：四顆星（用字精準，因此偶爾會出現GRE等級的用字）
整體推薦度：四顆星（值回票價）
Title: The Burgess Boys
Author: Elizabeth Strout
Hardcover: 336 pages
Publisher: Random House; First Edition edition (March 26, 2013)
Language: English
ISBN-13: 978-1400067688
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