然而就在1871年10月8日芝加哥大火的同一天，在Wisconsin的Peshtigo也發生一場大火，死亡人數上看2500人，卻鮮少有人提起。這場大火不是繁榮的開始，而是許多人夢想的終點。
回到1871年初，當時Peshtigo地區的繁榮景象是不可一世。Wisconsin擁有大片大片的森林與平原，鄰近密西根湖也意味著交通便利，造就當時的興盛的伐木業：光是從Peshtigo鄰近城市Marinette的周邊短短九公里內，就坐落了8座木材廠；加上當時芝加哥第一任市長William B. Ogden的中西部鐵路網建造大業正如火如荼展開中，連底特律郵報記者都說，「Wisconsin是美國的伊甸園。」
就因為這樣的榮景與希望，Peshtigo與Marinette周邊地區成為許多歐洲移民落腳的地方，伐木工廠不僅提供工作的保障，所有的工人們無不希望有一天存夠了錢，可以擁有自己的房子。然而，過度開發與鐵路興建其實對整個自然環境帶來極大的傷害，畢竟，想要蓋鐵路或蓋房子，必須要先把整片森林除去，好的木材拿去木材工廠，剩下的只好放把火燒掉。
 |
| 紅色區塊就是大火延燒範圍 (From Wikipedia) |
電報網路的中斷，也讓這個慘烈的消息無法向外傳播，大火過後，氣溫又回到傳統的Wisconsin十月溫度：攝氏零度，這又讓大火倖存者面臨另一波生存危機：沒有被燒死的，還要在救援隊來之前不被餓死、渴死或凍死。
當時全美國的焦點都關注在芝加哥大火救援，就連Wisconsin州長都在芝加哥，當Peshtigo大火消息好不容易傳到Wisconsin行政首府Madison，24歲的州長夫人勇敢發出指令，把原本預定要送到芝加哥的救援物資轉往Peshtigo，讓倖存者接受到物資的幫助。
這場大火的死亡人數沒有確切數字，因為很多人是新到的移民，或是單身來伐木業工作的男子，沒有人知道他們的死活，就算是有家庭的，也很難找到親人的屍首，滿坑滿谷的屍體，只能計算死亡人數上看2500人，是芝加哥大火死亡人數250人的10倍。
然而後來因為缺乏第一手的資料，倖存者又不願開口談當時的親身經歷，只想盡快開始新生活，這段歷史也因此不像芝加哥大火般有名。大火過後，伐木場接二連三關閉，原有的經濟榮景也化為烏有，整個地區也就此沒落了。
剛到Wisconsin念書的我，聽到當地友人講述這段歷史，便十分著迷，於是在Wisconsin歷史博物館買了Firestorm at Peshtigo: A Town, Its People, and the Deadliest Fire in American History這本書，書中很詳盡地說明了當地區的經濟發展以及喜多移民家庭們的狀況，讀來不禁令人辛酸。好不容易把這個故事化為中文，希望紀念我喜愛的Wisconsin州以及它的歷史。
延伸閱讀：
Gess, Denise. & Lutz, William. Firestorm at Peshtigo: A Town, Its People, and the Deadliest Fire in American History.
Wikipedia: Peshtigo Fire
Bergstrom, Bill. Peshtigo.
Pernin, Peter. Reverend. The Great Peshtigo Fire: An Eyewitness Account.
