早期西部拓荒者的悲歌：Donner Party's "Desperate Passage"

66號公路號稱美國的Mother Road，憑著一股對它的熱愛，去年某天逛書店看到這本《66號公路》翻了翻就決定買下，也沒多想，沒想到整個令我大後悔。看完書只覺得內容很普通，描寫親情之類的家族回憶或朋友情誼都不是特別深刻。而且作者特別在意美國人總是把台灣當成泰國，拜託，如果今天是一個斗六的阿罵，會知道象牙海岸在哪裡嗎？不要這樣為難人家嘛。這種本位主義式的認為全世界都應該要知道台灣這個小島，反而顯現出強烈自卑式的自我安慰。最後才發現，阿，原來他父親是全台灣最之名的導演之一。朋友S搖頭說：這種文二代（相對於富二代）不是大好就是大壞。為什麼翻譯文學正夯，因為本土出版的品質實在是參差不齊阿！

回到正題，66號公路號稱美國的Mother Road，是串聯東西部流通的起源之一。當年我只走了66號公路的起頭一小段，從起點芝加哥開始，橫跨整個伊利諾州，最後到達密蘇里州的St. Louis。遙想以前的西向拓荒者，含辛茹苦，舉步維艱，為的就是到西岸尋找一個美好的生活環境，給下一代一個更好的未來。我去年年底看了一本歷史書Desperate Passage: The Donner Party's Perilous Journey West，說的就是在淘金熱之前的1846年，一群早期移民從密蘇里州往加州遷徙，卻是走向悲劇的故事。

冬天的Donner Lake (From Wikipedia)

在1840年代，許多美國人紛紛西移，期待西邊的好天氣，以及一個嶄新的開始可以讓他們的生活更美好。1846年5月，這群以George Donner為首的Donner一家人與James Reeds一家人為主，前前後後加起來共有八十幾人的團體，從密蘇里州出發往西前行。這個時間才出發已經算是有點晚了，但他們聽信了一個拓荒的前輩，認為有一段捷徑可以縮短路程與時間，預計9月可以抵達加州。沒想到那個前輩自己根本就沒有走過這條路，路況不僅糟糕，還要橫越沙漠，導致人們必須重新闢出一條道路之外，還沒有水喝、糧食不足、牲畜被搶，後來逼不得已只好拋下篷車以便加快行進速度，只求早日通過沙漠這個惡劣的環境。

沒想到好不容易過了沙漠，行程已經是大大的Delay，不僅沒有比走原路快，還喪失許多珍貴的食物與資源（如篷車、牲畜等）。等到他們於11月初好不容易抵達內華達山脈時，已經下起了雪來。從內華達山脈到加州最西邊最後這段路其實也沒那麼難走，若他們於9月到達內華達山脈，其實也還算好走，但那年雪下得特別多，又餓又冷的情況下，他們無法前進，只好在Truckee Lake旁，就前人留下來的簡陋木屋紮營。後來，天氣越來越酷寒，食物越來越少，他們吃完了狗肉，只好吃起同伴的屍體。

The Donner Party Memorial (From Wikipedia)

一直到了隔年的2、3月，才有許多由拓荒者組成的救難隊入山搜救，八十幾人裡最後獲救的只有四十多人，許多人即使獲救，也仍然因為酷寒與飢餓處於一種精神錯亂的狀態。吃人肉以求生存的消息不脛而走，這件事也成為拓荒史上最殘忍的一章，不僅是美國中學生歷史課必讀的內容之一，也被很多不同的書、電影、戲劇、詩大量引用。我選的這本書，不僅詳細的說明事件始末，也把人物性格刻劃得很清楚，患難中更可以見到許多人性真實的樣貌：有人選擇勇敢犧牲，可以為了無親無故的人再次入山搜救，也有人趁亂打劫，甚至提議抽籤決定誰要成為讓大家溫飽的食物。雖然說事件的原貌經倖存者各說各話，版本百百種，但透過本書亦可以一窺當時拓荒者的艱辛與掙扎。

諷刺的是，當年的慘案地點（Truckee Lake，已經被更名為Donner Lake）已是個滑雪度假區，景色之優美，夏天時遊客也是絡繹不絕。只有Donner紀念州立公園(Donner Memorial State Park)裡的紀念碑，高度不多不少6.7公尺（22呎），告訴來此一遊的人們，這正是那年積雪的深度。


閱讀難易度：兩顆星
整體推薦度：四顆星


Title: Desperate Passage: The Donner Party's Perilous Journey West
Author: Ethan Rarick
Hardcover: 304 pages
Publisher: Oxford University Press, USA; 1st Printing edition (February 4, 2008)
Language: English
ISBN-13: 978-0195305029