最近很喜歡看由短篇小說串成的長篇小說，這樣講好像怪怪的，不過我自己對這種書的定義就是做為長篇小說看，它有一個連貫的主題，不管是人事物都好，足以將所有的短篇章節有系統的串連起來，成為一完整的故事。但如果將各篇章分開來看，即使不知道那個連貫整本的「主題」，仍可自成一個完整的短篇故事。最近非常喜愛的幾本包括Tom Rachman的The Imperfectionists（中譯本《我們不完美》由木馬出版）、東野圭吾的《新參者》、吉田修一的《星期天們》（這一本比較偏短篇小說集了，但因為各短篇有重覆出現的人物，所以我也把它放入這個類別）。
今天要介紹的就是2009年普立茲獎得主Olive Kitteridge。書名就是個人名，Olive這個七十幾歲的退休中學數學教師也是貫穿全書的核心人物。故事背景設定在緬因州的Crosby小鎮上，海風鹹鹹，並由十四個短篇組成，敘述鎮民們在這個海邊小鎮的記憶與生活：Henry曾被Olive以外的某個人深深吸引著；Olive以前的學生想用拋棄過去來忘卻母親發瘋自殺的悲劇，最後卻還是回到故鄉；有舞台恐懼症的鋼琴表演者，因為舊情人的出現讓她又想起其幼年創傷等，描述人生中不同階段、不同面向的種種感受。同時也描述Olive在這些人生命中所扮演的角色，讀者因此得以拼湊出Olive這個人本身的性格與生命故事。
可能是因為第一篇故事的主人翁就是Olive的先生Henry Kitteridge，看整本書前幾個故事，Henry比Olive還搶戲（也更令人討喜），但隨著人物出現越來越多，Olive的角色也更加鮮明。
老實說，Olive並不是個很和善、好相處的角色。她身材高大，並曾經是全中學裡最令人害怕的老師，易怒且從不道歉。但她愛她的兒子－即使她兒子娶了個討厭的女人、即使她兒子說她易怒的性格是他得憂鬱症的原因。她也忠於她的丈夫－即使她曾愛過另一個人、即使她不知該如何表達她對丈夫的愛。她也關心她的學生－甚至為了素未謀面的厭食症青少女落淚。其實，她是個再平凡不過的角色，她也有缺點，但她最大的優點是，從不吝於付出她的同理心。閱讀她的老年人生經歷是這麼真實，卻又令人心疼，就算她不是個完全討人喜愛的角色，我還是想要了解她的人生以及她的領悟。
作者的文字很細膩，整本書的調性很哀傷。談到死亡，Olive說，人終究是孤單地來又孤單的走，而且不可避免的，有一天一定要離開。但最後的最後，在一個充滿陽光的溫暖房間裡，Olive終於清清楚楚地看見了人生這個當下的愛。而可以把握這樣的每一個當下，該是多麼難得，卻又美好的事。
這是2012到目前為止，我覺得最好看，也最推薦的一本書。(第二名是Wife 22《22號人妻》)
Title: Olive Kitteridge
Author: Elizabeth Strout
Paperback: 304 pages
Publisher: Random House Trade Paperbacks; Reprint edition (September 30, 2008)
Language: English
ISBN-13: 978-0812971835
